所有的思想庫都深知人員的重要性，因而西方思想庫非常講求人員配置的科學性和合理性，再輔之以有效的管理機制，這也是它們取勝的一大“法寶”。
合理配置人員
合理配置人員是管理的要義之一。西方思想庫不僅強調研究隊伍的專業多樣化，還特別注重人員搭配的合理性和科學性。從發達國家思想庫的經驗來看，高、中級研究人員比例一般都超過三分之二。美國思想庫的研究人員一般分為高級研究員（senior fellow）、研究員（research associate）和助理研究員（research assistant）。研究員是思想庫的主體，但為了保證研究工作的高效率，專職研究人員與輔助人員的合理配置至關重要。蘭德公司的經驗是“兩個研究員不如一個研究員加半個秘書的效率高”。在布魯金斯學會，專職研究員與輔助人員（秘書和研究助手等）的比例是1：2，在胡佛研究所這一比例更是高達1：2.5。值得指出的是，這些擔任秘書、資料員、圖書管理員的輔助人員，也大多具有較高的學歷，精通本職工作。他們之中有的經過努力，也可以成為專業研究人員。
思想庫的研究人員在年齡結構上也有自己的特點。研究工作的複雜性、廣泛性要求研究人員有充沛的精力和良好的素質，因此研究隊伍的年輕化是一個重要的問題。比如，在蘭德公司，研究人員的平均年齡是35歲，國際應用系統分析研究所的研究人員的平均年齡是38.9歲，日本思想庫的研究人員平均年齡為37歲。可見，30-40歲左右的研究人員構成了思想庫研究隊伍的主體。國外思想庫中少數高級研究員一般年齡稍大，但所佔比例不大。
出色的行政管理人員
從美國一些大型的思想庫來看，行政管理人員一般都是十分優秀的、資歷頗深的管理能力與研究能力兼備的“兩棲人才”，他們大都具有以下四個特點。一、在某個專業領域曾經有卓越的研究成果，並能把研究和經營管理出色的結合起來，也就是説屬於學者型的管理者。二、不僅精通一個專業領域，而且具備適應相關領域的能力。對自己管理的全部或大部分項目和專業有一定的了解，並能做出內行的判斷。三、具有在政府、企業、高等院校或一些民間組織任職或兼職的經驗。四、具有較強的組織協調能力、口才以及與外界聯繫和交往的能力。如此高素質的行政管理人員是思想庫高效運轉的保證，有道是：“一流的管理才能有一流的業績”。
別具特色的管理機制
此外，國外一流的思想庫還有一套行之有效的人員培訓、交流與考核、晉陞、淘汰機制。為適應不斷變化的課題研究要求，思想庫非常重視人員的培訓與交流。它們通常採取以下四種做法：一、在職培訓。選派優秀研究人員或是到國內外大學、研究機構，或是自己設立的研究院，或是旁聽本思想庫內的其他研究部門的講學等方式進修學習。如蘭德早在1970年就成立了蘭德研究生院，設有政策分析博士學位，每年約有一半的學生來自公司內部，而初入蘭德的大學畢業生都須經過培訓才能上崗。二、與國內外思想庫進行定期人員交流。如蘭德公司與倫敦國際戰略研究所就定期互派訪問學者，斯坦福研究所和野村綜合研究所也經常進行人員交流。實踐證明，思想庫與國外同行的交流機制開闢了國與國之間交往的“第二管道”，可以成為官方交流、對話的前奏與補充，有利於雙方決策諮詢機構縮小相互認知上的差距，減少誤解和偏見。三、派遣人員到政府部門或産業部門去鍛鍊。研究人員在熟悉了現實情況後，才能做出符合實際的判斷和分析結果。四、讓研究人員與政府決策層和政策規劃部門保持定期接觸，以了解政策目標和決策的具體過程，增強研究成果的可行性。思想庫通過這些做法，可以不斷提升研究人員的素質，做出有影響的研究成果。
國外著名思想庫大多都有一套嚴格的考核、晉陞和淘汰制度。如斯坦福國際諮詢研究所在1973年就制定了一套人員評價系統，按功能分為專業成績、提升、委託關係、計劃領導、系統管理五個項目，每個項目又分為六個等級，依次對每個研究人員進行評價和考核，並按成績決定研究人員的報酬、獎勵以及是否晉陞、淘汰、是否繼續聘用和得到研究經費。
西方思想庫在用人制度方面還有一個突出的特點就是它的靈活性。思想庫對錄用的研究人員大多實行合同制和聘任制，人員流動性強。除保持一些骨幹人員外，不少人員是流動的。有時少數骨幹也要交流到其他研究機構工作一段時間，甚至連思想庫內的一些業務主管或所長也定期輪換。這種人員流動的好處二，首先，思想庫可以根據研究課題的實際需要，經常從外部聘請高水準的專家和本身的研究人員一道進行工作，課題結束後，研究人員也隨之更換，這樣既保證了研究成果的品質，也防止了研究機構過度膨脹，既節約了經費，又做到了人盡其才。其次，這種人員流動機制可使思想庫吸收“新鮮血液”，不斷接受新觀點和新方法，有利於開拓研究思路，防止僵化，保持旺盛的創新能力。
此外，尤其值得一提的是，國外許多著名的思想庫在用人上堅持以才取人，而不以黨派、宗教信仰、觀點異同作為錄人標準。比如在蘭德公司，其研究人員中既有親共和黨的，也有親民主黨的，既有支援以色列的，也有同情阿拉伯國家的，既有信仰基督教的，也有信仰其他宗教的，但這些差異並不妨礙他們在蘭德的工作和待遇。
