隨著我國鐵路、公路、航空等運輸體系的發展，長江客運開始不能適應市場需要，總量自１９９６年至今以每年２２％的速度下降。中國最大的國有水運企業——長江航運集團不得不于去年決定：１００條普通客輪將在３年內全部停運。

    “但客運的萎縮並不意味著整個長江航運的萎縮。”重慶民生輪船有限公司董事長盧國紀説：“自今年初以來，長江航運在貨運方面已出現相當驚人的遞增勢頭。”

    據了解，“長虹”、“五糧液”等産品今年大批量改走長江水運到上海出境。重慶港口的統計顯示，今年上半年通過重慶港九龍坡集裝箱碼頭進出的集裝箱量，較去年同期增加了１１６個百分點，其中近４０％的物資是由樞紐港帶動雲、貴、川的物資向重慶流動而來。此外，汽車今年預計通過重慶港轉机的可達到７萬餘輛，創歷史最高紀錄。

    中國的西部大開發戰略，使長江這條聯繫中國沿海與內地的“母親河”將繼續發揮其交通大動脈的作用。

    為了促進內陸地區對外貿易的發展，降低內陸進出口貨物通關成本，上海、南京、南昌、合肥、長沙、武漢、重慶等七個海關正聯合建成長江水域快速通關體系。與此同時，長航集團貨運總公司把原上海、武漢、重慶３個地區性公司分段經營的長江幹散貨運輸，實施歸口統一管理，打破百年來的“江海分流”格局，大幅提高了貨運業務效率。

    旅遊包船業務的悄然興起，更增添了長江航運的繁忙。截止到目前，長航武漢客運有限公司今年組織旅遊包船２０余艘次，運送旅客上萬人次，是上年同期的５倍多。業內人士估計，長江旅遊包船運輸僅在武漢地區每年至少有１０００萬元以上的市場空間。

    三峽工程開發總公司總工程師張超然説：“三峽大壩全部建成後，宜昌至重慶６００多公里江段的１００多處礙航險灘將永遠消失，水流流速減少３０％至８０％，航運成本降低３５％左右，長江航運再鑄輝煌的時刻就要到來！”

     新華社 2002-10-16