提起沙特隊,人們更多想到的是4年前的那次0-8,那場比賽締造了一個恥辱(沙特)和一個銀靴(克洛斯),也正因為那場比賽,儘管沙特在本屆世界盃32強當中國際足聯排名高於、瑞士、厄瓜多、澳大利亞、塞黑、烏克蘭、迦納等多支球隊,但在威廉-希爾世界盃前開出的賠率上,沙特僅僅高於沒有賠率的特利尼達和多巴哥,在開出賠率的31支球隊中,名列最末。
儘管在0-1輸給西班牙之後,本屆沙特仍是3戰僅積1分出局,但是在表現上,卻令人刮目相看。第一場對突尼西亞,沙特人在先丟一球的情況下打出了血性,下半時上演了逆轉,只是在補時階段因為門將的失誤丟掉了到手的3分,這直接影響到了他們的第二場比賽的策略,對烏克蘭的早早丟球,讓那場比賽成了災難,而0-4的比分,讓他們對西班牙的比賽只有理論上的機會。他們除非兩球戰勝西班牙。
但就是這樣一場沒有太大意義的比賽,沙特隊的表現贏得了世人的尊敬,儘管在上半時被西班牙打進一球,但下半時,沙特人製造了更多的機會,在最後20分鐘,先是蘇萊曼尼的左肋抽射被卡尼薩雷斯以世界級的撲救拍出,接著蒂姆亞特被絆倒在對方禁區裏,主裁判未予理睬,88分鐘努爾突破了薩爾加多後傳中,哈爾希在正對球門無人防守的情況下將球打飛,《天空體育》把這形容為一次“黃金機會”,其間,沙特隊還有一次單刀球被判為越位。面對比自己實力高出一大截的西班牙“巨人”,沙特隊表現得很勇敢,西班牙《馬卡報》也不得不承認,“下半時沙特隊的進攻比西班牙更具殺傷力。”在人人都以為沙特隊面對西班牙會像上次的0-8一樣崩潰時,沙特人打出了一場有骨氣的比賽,賽後阿拉貢內斯表示:“按照更合理的結果,沙特隊應該打進一球。”勞爾、華金也都分別表示,沙特是一支很強的球隊。
在這場比賽中,沙特隊一共30次運用了鏟球,賈貝爾這樣的老將也拼到了極限才下場,甚至是前兩場的“軟肋”門將扎伊迪也有了上佳的表現,在一場幾乎可以説是無欲無求的比賽中,沙特人把雪恥變成了激勵。
此前帕克塔談到了當年的那場0-8,他表示:“這種回憶在某種程度上來説仍然傷害著我的球員和沙特的球迷,因此我要儘量通過我們的努力把這段不好的回憶從記憶中抹掉。”他做到了。
與以往的沙特隊相比,這支沙特隊是以伊蒂哈德、阿赫利、阿爾希拉爾三支球隊為班底,凝聚力大大超過過去,球隊也是空前團結,儘管對於沙特來説,本屆世界盃多少有點冤枉,如果不是對突尼西亞最後時刻那粒偶然的丟球,對烏克蘭一戰從打法到心態都會有變化,從而也會直接影響到最後一輪,但不管怎麼説,0-8的恥辱烙印已經抹去,我們看到的是一個全新的沙特。
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