北京時間6月18日21時(德國當地時間15時)，世界盃F組第2輪首場比賽在紐倫堡法蘭克人球場打響，日本最終0比0戰平克羅埃西亞。上半時，斯爾納點球被川口能活撲出。小克拉尼察遠射擊中橫樑。下半時，柳澤敦面對空門錯失良機。

本場比賽後，國際足聯技術小組公佈了本場比賽最佳球員評選的結果，結果日本隊前衛中田英壽當選本場比賽的最佳球員。

國際足聯的技術官員塞爾比表示，“我覺得中田英壽在日本隊中有極大的影響力，他是攻防轉換之間的樞紐，很好的控制了比賽。最後他顯得有些疲勞，但是這是因為比賽的自然情況和日本隊的比賽方式”。

“這場比賽中日本隊表現突出的是中田英壽和加地亮，後者同樣發揮的很出色，加地亮在右路非常活躍，在90分鐘裏作出了很大的貢獻。”

“但是中田英壽是日本隊的引擎，很好的組織了球隊的整體，他組織了球隊幾次最好的攻勢，並很好的讓球隊圍繞著他運轉。無論有球還是無球都作出了自己的貢獻。” (PIPPO)