美國勞工部9月7日公佈的統計數字顯示，8月份的美國失業率比7月份又上升了0.4％，成為過去6年多來單月升幅最大的一個月，從而把失業率推高到4.9％。儘管從歷史角度看，8月份的失業率並不算很高，但由於上升速度大大超過多數經濟學家的預料，以及失業率上升可能直接打擊民眾的消費信心，所以，美國政府和經濟界普遍對此非常敏感。勞工部部長趙小蘭在統計報告公佈後對外界説：“今天的失業數字明顯地高於我們原來的預測。這讓人失望，也讓人清醒。”

    入夏以來，美國的工廠已經裁減了上百萬工人，相當於製造業工人就業總數的5.4％。據統計，目前在工廠繼續上班的工人人數，已經降到1964年以來的最低。製造業受打擊最嚴重的是美國南部和中西部。儘管服務業目前仍在創造就業機會，但速度已遠遠低於近年。從行業來看，飯店、旅館、影院等部門8月份出現凈裁員，而診所、醫院及其他醫療保健機構的就業人數有所增加。8月份美國的失業人口增加了56.2萬，使總失業人口達到了696萬。

    失業統計數據剛一公佈，美國國會共和黨人立即要求與布希總統就預算案等和經濟前景相關的問題進行討論，並於會後在白宮草坪舉行了新聞發佈會，藉以穩定民心，體現總統對經濟的關心。布希在新聞發佈會上説：“經濟降速的確在發生，並正在影響著眾多民眾的生活。”“我希望美國人民知道，我們對失業率非常關注，並打算採取必要的措施。”然而，白宮除了重復上臺以來採取的減稅降息政策之外，卻拿不出其他像樣的新招來。

    失業率的統計數字公佈之後，在美國政府部門和民間經濟學界引起了不同的反響，政府堅持對經濟前景的積極預測，而各非政府機構的經濟學家則紛紛修正他們對經濟恢復速度的預測。

    總統經濟顧問委員會主席格倫哈伯德在失業統計公佈後對新聞界説，勞工部的失業報告的確不是個好消息，但這並沒有改變政府關於美國經濟已經接近轉捩點的估計，並不影響政府對2002年經濟增長速度將達到3.2％的預測。

    而非政府機構的經濟學家紛紛下調原來對美國經濟的預測。萊曼兄弟公司的經濟學家在失業率公佈後發表的報告中聲稱：“對下半年經濟恢復的期待正在快速消失。”該公司把對第三、第四季度經濟增長速度從原來的2％和3％，均向下修正為1％。經濟學家羅伯特迪克萊門特説：“隨著夏季的結束，美國經濟恢復的跡象非常稀少。輕度衰退仍然是目前形勢的特點。”

    經濟學家分析，儘管失業率是滯後的經濟指標，但失業率對消費的影響最為直接，而美國經濟一直沒有跌入衰退，最主要的原因是消費維持強勁。如果失業率繼續上升，消費者信心就會受到嚴重打擊，消費就很可能疲軟，經濟恢復就更無期。目前的危險還在於企業的盈利下降，從而將迫使他們進一步裁減人員。根據一般規律，即使經濟在數周內開始回升，失業率開始降低卻會晚好幾個月，因企業必須確信經濟已經開始恢復才敢增加雇人。

    面對急劇上升的失業率，更多的經濟學家估計，在10月2日舉行的聯儲例會上，格林斯潘很可能被迫再次宣佈降低利率0.25％，甚至可能再降0.5％，以刺激經濟回升。儘管這樣，仍有不少經濟學家相信，失業率的繼續上升，在今後數月內將像幽靈一樣，一直會籠罩在人們的心頭，並時刻威脅著美國經濟的順利恢復。

    千龍新聞 2001年9月10日