■艱難的起飛和降落

    1910年11月4日， 美國民間飛行師伊力駕駛著一架挂著兩個氣囊的單座雙翼飛機從美國海軍“伯明翰”號巡洋艦的甲板上起飛了，木製的跑道從艦橋向前甲板延伸出26米，“伯明翰”號上所有的人都關切地注視著伊力的飛機，在飛機飛離軍艦就要碰到海水的那一瞬間，伊力竟成功地將飛機猛地迅速抬升，然後飛向遠方的海天處。 這一天，人類第一次成功地完成了飛機從軍艦上的起飛。

    兩個月之後的1月18日，伊力又一次駕機試飛，這一次飛機從陸地起飛，向著泊在美國西海岸的“賓夕法尼亞”號巡洋艦飛來，就在飛機衝上跑道的瞬間，伊力關閉了發動機，飛機挂斷了22道阻攔索中的11道之後，停在了軍艦甲板上的木製跑道上。　

    飛機在軍艦上成功的起飛和降落，意味著在未來戰爭中將要主宰海空戰場的巨型武器——航空母艦的誕生。

    1917年， 英國首先將其巡洋艦“暴怒”號改裝成前後飛行甲板不直通的航空母艦。由於艦上桅桿和煙囪的妨礙，飛機只能從艦上起飛但不能降落。後來，當英國海軍少校鄧尼嘗試著用側滑著陸的方式降落在航行中的“暴怒”號甲板上時，飛機翻出軍艦墜入海中。鄧尼少校的不幸遇難使英國人意識到：必須改造航空母艦的現有樣式。1918年，英國海軍開始建造具有劃時代意義的航空母艦“競技神”號，從而奠定了現代航空母艦的雛形。

    ■海戰中誕生的“巨無霸”

    1918年7月，英國7架戰鬥機從“暴怒”號航空母艦上起飛，空襲了德軍在丹麥的飛艇基地， 在擊毀了德軍兩艘飛艇後安全返航。航空母艦第一次參戰的結果震驚了世界。以至於當第一次世界大戰結束後，美、英、法、德、 日開始了建造航空母艦的大比拼。到第二次世界大戰爆發前，已經有近20艘航空母艦航行在全球危機四伏的海洋中。

    航空母艦改變世界戰爭面貌始於二戰中的太平洋海戰。

    1941年12月7日， 日本海軍6艘航空母艦從日本本土遠涉重洋，運載艦載飛機400多架， 偷襲了美國在夏威夷珍珠港的海軍基地，在一個半小時內，炸沉、 炸傷美國太平洋艦隊停泊在港內的所有戰列艦，擊毀戰機180多架。如果沒有航空母艦，這樣的遠距離偷襲在沒有空中加油技術的時代是根本不可能實現的，是“珍珠港事件”令航空母艦成為舉世矚目的戰爭武器。1942年5月， 在南太平洋戰場，美國太平洋艦隊與日本海軍交戰，雙方在距離約200海裏處派出艦載飛機作戰，結果由2艘航母、8艘巡洋艦、13艘驅逐艦組成的美國特混艦隊沒費艦上的一槍一炮， 僅依靠艦載飛機就取得了珊瑚海海戰的勝利。

    ■可持續航行13～15年

    第二次世界大戰後，航空母艦的建造技術有了決定性的突破。

    首先是艦隻的大型化。20世紀40年代， 美國“中途島”號航空母艦，艦載飛機66架。50年代， 美國“薩拉托加”號航空母艦， 續航能力8000海裏， 艦載飛機86架。到了70年代， 美國“尼米茲”號航空母艦，續航能力竟達40萬海裏， 艦載彈藥庫40個，艦載飛機90余，作戰人員6000多人，一旦出航猶如一座浮動的海上作戰基地。

    航空母艦在技術上的另一個突破是艦載飛機的噴氣化。 1945年12月3日， 英國的一架噴氣戰鬥機在航空母艦上成功降落，使航空母艦艦載噴氣戰鬥機成為可能。1946年7月， 美國一架“鬼怪”式噴氣戰鬥機在航空母艦上起飛成功，從此揭開了航空母艦艦載噴氣戰鬥機的時代。航空母艦艦載噴氣戰鬥機有賴於它獨特的起飛彈射裝置。這種裝置讓噴氣戰鬥機的前起落架伸入穿梭裝置內， 然後利用巨大的蒸汽壓力猛力拉動該裝置，使飛機在瞬間加速至能夠使其成功地彈離甲板。 和彈射裝置一樣，對於航空母艦功不可沒的還有使飛機降落的阻攔裝置。航空母艦的甲板上都有4條阻攔索，返航的飛機必須降落在第三條阻攔索附近，這樣阻攔索就會鉤住飛機後部的攔阻鉤，從而使重20噸並以每小時100多公里的速度降落的飛機停在長度有限的甲板跑道上。

    航空母艦最大的技術成就是動力裝置的核動力化。 1958年2月4日， 美國開始建造世界上第一艘以核反應爐為前進動力的航空母艦“企業”號，並於1960年9月24日建成下水。 核動力燃料消耗小，前進動力強，作戰威力大，它的出現使航空母艦的續航能力幾近無限， 而它能夠觸及的作戰半徑也是其他所有海空武器無法企及的。緊隨著“企業”號，美國又建造了“尼米茲”號、“艾森豪威爾”號、“卡爾文森”號等9艘核動力航空母艦。其中的“尼米茲”號僅甲板面積就比3個足球場還大，而艦高更是猶如20層摩天大廈。艦上設有醫院、郵局、商店、電視中心和監獄。全部的艦載飛機均可折翼以使機庫容下最大量的戰機。“尼米茲”號能夠在1分鐘之內將8架戰機送上天空，而它填裝一次燃料便可航行13～15年。而1986年服役于美國海軍大西洋艦隊的“羅斯福”號航空母艦， 為目前世界最高級別的核動力航空母艦， 兩座核反應爐通過4個30噸重的推進器推動著它前進，使它雖為龐然大物卻擁有快艇的速度，最高時速可達到每小時80海裏。“羅斯福”號艦載飛機120架，需要時，通過起飛彈射裝置，每2秒鐘便可將一架飛機由0速度提高到每小時250公里，從而把作戰飛機送上天空。

    ■造價昂貴的戰爭武器

    美國是世界上航空母艦的大國。 到第二次世界大戰結束時，美國還有18艘航空母艦仍在建造中。目前，世界上有9個國家的30艘航空母艦處於服役中， 其中美國14艘，前蘇聯5艘，英國3艘，法國2艘，印度2艘，義大利、西班牙、巴西、阿根廷各1艘。

    航空母艦造價昂貴， 一艘具有作戰能力的航母需要30多億美元， 美國最新的“尼米茲”級核動力航空母艦造價已達35億美元。航空母艦的作戰能力主要來自艦載飛機， 一隻航空母艦所載的高性能噴氣式戰鬥機的造價幾乎與航母的造價相同。 航空母艦要在戰場上真正形成作戰能力必須與其他的驅逐艦、護衛艦、反潛艦艇組成航母編隊，於是， 一隻航母編隊的造價就要100多億美元。而維持一隻航母編隊所需的作戰人員的經費更是不計其數。

    北京青年報2002/9/24