從溫室效應到能源短缺,從人口膨脹到環境污染,從熱帶雨林被破壞到珍稀物種瀕臨滅絕,法國《新觀察家》週刊的報道指出,在21世紀,人類面臨著來自以上六方面的挑戰。
氣候變暖帶來災難
人類向大氣中釋放了太多的二氧化碳,地球上的碳迴圈調節系統無法全部吸收。二氧化碳在大氣中的含量在至少40萬年的時間裏一直比較穩定,保持著百萬分之280的水準。可是工業時代開始以後,這個數字已經跳到了百萬分之360,而且還在繼續升高,因為二氧化碳在大氣中可以存在好幾個世紀。
溫室氣體排放造成全球氣候變暖的後果將不堪設想,地球的整個氣候環境都將發生巨變。在冰川時期,氣溫下降4攝氏度,北歐地區就被厚達數百米的冰層所覆蓋,人們不用濕腳就可跨越英吉利海峽。如果氣溫上升4攝氏度,科學家們預測的前景讓人不寒而慄:如果北部冰山大塊融化,墨西哥灣暖流就會停止移動,會使歐洲的冬天像西伯利亞一樣寒冷,而世界其他地區則是酷暑難耐。更為糟糕的是,據法國和英國一些研究機構分析,在氣溫超過一定溫度以後,大洋和森林作為碳井吸收二氧化碳的作用就會消失,反而變成釋放二氧化碳的碳源。
能源:多生産少消費
談到溫室效應,不能不提起給溫室效應推波助瀾的能源。因為短時間內我們不可能不需要水泥、塑膠或鋼鐵,要想煉鋼,就需要有煤,而且我們不可能利用風能或水力發電來煉鋼。所以,我們未來的生活中仍然離不了煤和石油。找到增加能源産量的方法,使第三世界在不增加能源開支的情況下獲得發展,這是人類面臨的巨大挑戰。
溫室效應問題專家認為,即便利用了所有可再生能源,仍不足以使人類走上可持續發展的道路,人類必須減少能源消耗量,未來的90億人口不可能像現在的發達國家一樣消費那麼多的能源。
科技進步會對我們有所幫助:如果我們在住房、交通、工業、食品和服務等方面使用更好的技術,就有可能把能源消費降低一半。除此之外,我們還必須作出痛苦的選擇。以飛機為例,目前,飛機釋放的二氧化碳和整個英國釋放的二氧化碳一樣多,50年後它將比美國現在釋放的二氧化碳還多40%。30年後,航空運輸對溫室效應的影響將相當於整個陸地交通的影響。坐飛機雖然花費不大,可是它會給地球的未來造成無法估量的損失。比如,巴黎至紐約的航班上每位乘客平均消耗的汽油,和他自己駕車走完這段旅程竟然完全一樣。
人口膨脹挑戰生存品質
地球人口一直在膨脹,2000年地球人口達到60億。人口學家預測到2030年將達到80多億,2050年將超過90億。地球人生孩子的速度雖然有所減慢,可是地球人口仍在不斷增多,特別是那些窮國,生活越是困難,人口增長得越快。
人類能否避免出現食品危機?世界糧農組織的專家對此持樂觀態度。他們指出,在過去30年裏,世界人口雖然大幅增加,可是每人平均糧食消費只上升了20%。而且,發展中國家的人口雖然翻了一番,但營養不良人口所佔的比例卻下降了一半。同時,世界糧農組織估計,到2015年,還會有5 8億人患上營養不良。
水是人們主要關心的問題。目前每年有1200萬人因為喝了不適宜飲用的水而送命。在過去7年中,水的消費量增加了5倍。人們估計到本世紀中期,將有42億人口生活在不能保證日常用水的國家。
健康問題也是一樣。在每年死於污染的300萬人中,有200萬非常貧困的窮人都是死在自己的家中。他們主要是婦女和兒童。在發展中國家,有1100萬兒童5歲不到就夭折,70%是因為腹瀉、瘧疾、呼吸道感染、麻疹或營養不良等疾病。
儘管存在上述問題,總體來看,人類的健康狀況還是越來越好。人的平均壽命在過去30年裏提高了6歲,營養不良人口的比例也從40%下降到20%。5歲以下兒童的死亡率也從每千人有96人降到56人。
環境污染亟待治理
人類製造著大量的污染物。根據聯合國的數據,450立方千米的廢水被倒入江河和湖泊。專家説,要想稀釋這些污水,就需要6000立方千米的乾淨水。這相當於全世界可利用的流動淡水資源的三分之二。
危害最大的污染源無疑是化學合成品。類似的産品有7萬多種,每年還有1000種新産品投放市場。在這些産品中,最令科學界擔憂的是那些難以分解的污染物,他們會積蓄在食物鏈裏,對人體健康造成潛在的威脅。
森林還在受苦
專家認為,雖然溫帶森林面積在世界各地都呈上升趨勢,而熱帶雨林卻受到嚴重的破壞。熱帶雨林的價值在於它對保護生物多樣性的貢獻。
熱帶雨林被破壞的速度遠遠超出人們的估計。一百年裏人類失去了一半的熱帶雨林。全世界每年消失的熱帶雨林相當於愛爾蘭的國土面積。有專家估計,在過去十年裏,熱帶雨林消失的速度達到了8 7%。熱帶雨林遭受破壞最嚴重的國家依次是巴西、印度尼西亞和剛果(布)。
生物多樣性需要保護
由於人類最近幾十年來的努力,面臨威脅的珍稀物種如今已經受到保護。人們對保護物種並沒有太大的分歧,爭論的焦點主要是那些不為人知的物種。因為連科學家自己也不知道地球上到底有多少物種。
隨著熱帶雨林的面積縮減,生活在那裏的物種也會有逐漸消失。有人預言,到21世紀末,有可能所有昆蟲都永遠地離我們而去。有人會説,人們更需要林業帶給他們的工作機會和外匯,而不是多幾千種蒼蠅和昆蟲。可是我們犧牲掉的是幾百萬年進化的結果,只因為我們想要幾把柚木椅子和紅木桌子。
新華網2002年12月13日