張博士多年從事老年睡眠障礙及其相關疾患以及睡眠障礙對腦認知功能影響的研究。他認為，老年人自有他的生物節律，與成年人、青少年相差很大。快速眼球睡眠（即有夢的睡眠）和深睡眠（即無夢的睡眠）明顯減少是老年人的特點。但這屬於正常的變化，對身體影響並不是太大。目前的研究是關注睡眠障礙及其相關疾患對身體的不良影響。

    “眾所週知，高血壓、心臟病、老年癡呆症在老年人群中的發病率很高。根據目前的研究結果，可以肯定的是，除一些遺傳因素或其他代謝因素之外，睡眠障礙及其相關疾病對老年癡呆症尤其是早期的老年癡呆症的影響是直接的。不能説睡眠障礙直接誘發老年癡呆，但至少可以説它是誘發老年癡呆症可能的因素之一。”張博士如是説。研究還揭示：睡眠呼吸障礙是腦血管病如腦梗塞患病獨立的危險因素。

    張博士説臨床上確實發現某些腦血管病患者的心血管系統並無明顯疾患，但卻伴有睡眠呼吸障礙。

    至於心臟病，由於老年人心臟比較脆弱，如果休息不好，後果可想而知，如心律紊亂等此時就會發生了。如果再加上睡眠呼吸障礙，問題就會更為複雜。對於高血壓，張博士説：“伴有睡眠呼吸障礙的高血壓患者，通過用藥控制血壓時，有的人白天很好，到了晚上就不穩定了。這可能與睡眠呼吸障礙有關。如果把睡眠呼吸障礙的症狀管理好，血壓相對就會平穩一些了。”因而對於這部分老年人，控制血壓時不能單純地用降壓藥而忽視其存在的睡眠呼吸障礙。

    而伴有睡眠呼吸障礙的失眠患者，如果睡眠藥物使用不當，呼吸障礙會更加嚴重，危險更大。原因是老年人呼吸神經的調節機制本身已經較差，如果在有睡眠呼吸障礙的情況下用睡眠藥物，其神經調節機制同樣會受到抑制，由此導致的呼吸抑制甚至是致命的。

    總之，老年人用睡眠藥物應十分謹慎，要綜合評估，根據個人的具體情況分別對待，對症治療。

    受訪專家簡介：

    張熙：中國睡眠研究會副理事長、解放軍總醫院老年神經科主任醫師、中國協和醫科大學神經病學博士。曾獲有關老年睡眠障礙及相關疾患研究基金兩項，獲4項軍隊科技成果獎。出診時間：每週六上午8：30～11：00，睡眠障礙專家門診。

    《健康時報》 2003年03月13日