德國馬克斯－普朗克人口研究所的沃佩爾和英國康橋大學的奧彭介紹説，他們對日本、美國、澳大利亞、挪威、瑞典、瑞士和荷蘭等發達國家的人口數據進行了分析，結果發現，在過去１６０年中，以國家為單位，各國女性的預期壽命一直在穩步上升。１８６０年，發達國家中最長壽的是瑞典婦女，預期壽命是４５歲。如今，日本婦女是各國婦女中的長壽冠軍，預期壽命約８５歲。

    兩位科學家在發表于新一期美國《科學》雜誌的文章中指出，過去１６０年，各國婦女的最高預期壽命不僅以平均每年３個多月的速率增長，而且根據他們的分析，這種增長呈現出高度的線性關係。同期各國男子最高預期壽命的上升雖然幅度相對較小，但也屬於線性上升。

    但科學家同時指出，長壽並不意味著健康，不健康的生活方式將使不少人在年老時飽受疾病折磨。此外，不同國家之間的每人平均壽命增長也不同，如非洲部分國家的每人平均壽命就因艾滋病的肆虐而在過去十年中就有大幅下降的趨勢。

    健康長壽是人類的美好願望，人類的預期壽命也正在不斷增長。在２０世紀，有不少學者預言説人類預期壽命將很快達到極限，但這些預言都先後被事實打破。

    沃佩爾和奧彭指出，如果過去一個多世紀來的增長勢頭得以持續，那麼未來６０年中，世界各國女性的預期壽命有可能會突破１００歲大關。兩位科學家説，對今天在地球上生活的一代人來説，在其有生之年，百歲壽星也許會成為平常事。

    他們認為，這一研究結果對各國決策者考慮老年人口的退休、養老、醫療等社會問題將有重要參考價值。

    新華網 2002-5-16