在海爾卡姆登工廠的220名員工中，只有很少一部分是中國人，其中包括總經理張瑞敏，一名職位不高的後勤人員以及約六名工程技術人員。海爾公司專斷的管理方式給美國的工人帶來了文化上的衝擊，而美國人的驚訝反過來又讓中國人大吃一驚。張先生解釋説：“在中國，通常是領導做決定，員工來執行。而在這裡，領導做決定，接著員工會給你提出問題和建議。”但是一旦雙方相互熟悉和適應之後，彼此之間的緊張關係便會得到緩解，張先生説他希望能夠將這種“雙管齊下”的管理方式帶回中國。

    在工廠之外，卡姆登市在款待這位中國老闆的事情上幾乎是一蹴而就。在2001年4月，就是中美撞機事件的前後，卡姆登市政官員與張瑞敏一起以一場晚宴來慶祝對通往海爾工廠的一條大道——“海爾林蔭大道”的重新命名。該市經濟發展辦公室的負責人納爾遜林賽在海爾工廠落戶卡姆登一事上居功至偉，他説，自從海爾落戶卡姆登之後，他僅僅接到過一個有關海爾工廠的市民投訴電話。

    設在卡姆登的工廠向世人展示了海爾公司打入美國市場的堅定決心，而該公司設在曼哈頓的銷售總部則更加表明瞭海爾公司紮根美國的嘗試。該公司斥資1500萬美元買下了原屬Greenwich銀行的一座建築。除了辦公室和實驗室之外，海爾準備在這座建築中再開設一間展覽室和一家餐館。

    海爾公司喜歡標新立異。“我們不能只是隨波逐流，”傑馬爾先生説，“在這裡已經有這麼多的品牌以及如此龐大的銷售網路存在了，所以我們所要面對的競爭甚至比我們的業務還要更加確定。如果與其他人毫無區別的話，我們很快便會遭受滅頂之災。”舉例來説，卡姆登工廠裏生産的冰箱是海爾賴以生存的電器産品，該公司注重在一些細節上下功夫，比如説透明的蔬菜保鮮盒以及能夠承受容量為一加侖的水壺的格架等等。這些都是小細節，但是海爾公司卻希望憑藉這些小細節使自己的冰箱在美國市場上顯得與眾不同。

    該公司的市場部主管沙裏夫關認為，銷售産品時的創意和理念是一個新的品牌能否在零售商中贏得信譽的關鍵。戰略之一便是特色化，比如説為學生市場設計帶鎖的小型冰箱等等。戰略之二是瞄準所需服務水準不高的市場，比如説那些靠補助生活的居民，他們看中的是中小型冰箱的品質可靠度。這些戰略幫助海爾公司在Wal-Mart、勞氏公司和Best Buy等公司的貨櫃架上打開了一片天地。

    為了從各個小規模的市場板塊跳到整個的大市場中，海爾開始在廣告宣傳上大做文章。在以前，海爾公司大部分的廣告只是出現在廣告牌或是機場的行李車上。現在，該公司計劃直接將廣告做到各個商店裏，從而使人們不會再提出這樣的問題——“海爾？是誰？”但是海爾在九月份推出的第一支廣告卻顯得頗有些過時。

    美國的電器製造商們已經察覺到了海爾的雄心壯志。“我很認真地對待這件事情。”通用電氣公司的首席執行官吉姆坎貝爾説。倒不是他杞人憂天。毫無疑問，通用具有無可匹敵的品牌信譽，具有各種各樣的産品，並且具有一個遍佈全國的服務網路。而海爾還只是僅僅有一個小小的工廠和一個宏偉的夢想。

    同時，人們也不清楚海爾公司究竟想要為自己的擴展付出多大的代價。該集團的財政狀況就像是一個黑匣子。海爾集團是一個政府所有的企業集團，但是張先生擁有充分的權力放手經營。該集團由許許多多的小公司構成，而其中只有一家公司已經在上海證券市場上市。這家生産冰箱和空調的上市公司——青島海爾公司正在面臨著國內行業上的競爭帶來的巨大壓力。6月份，該公司宣稱在過去的六個月中，凈利潤下降了45%，為2600萬美元；而銷售額則降低了3.7%，為7.6億美元。

    在中國國內，海爾集團擁有良好的口碑。在最近的一次調查中，該公司輕而易舉地榮獲了一個類似于“《財富》雜誌最受讚頌公司”的稱號。但是中國的媒體似乎變得越來越苛刻，他們一直質疑海爾公司的業務過於分化，而且債臺高築。張瑞敏最近宣稱海爾集團所有的債務相當於資産的55%，完全在可以應付的範圍之內。

    無論如何，海爾集團希望在美國市場上分一大杯羹的努力千真萬確。“五年之後，”美國某證券事務所的分析師尼古拉斯海曼説，“它肯定能夠成為一股不可小覷的力量。”質優價廉——一個容量為14立方英尺的海爾冰箱僅售價370美元，比惠爾普要便宜了50美元。所以，就像新力公司在50年代以及三星公司在80年代的所作所為一樣，海爾成功闖進美國市場並不是天方夜譚。而與那些亞洲公司中的探路先鋒相比，海爾有自己的優勢。

    沃頓商學院的馬紹爾邁耶指出，考慮到中國廣闊的幅員、獨特的市場、不同的民族和地方政府，海爾在沒出家門之前便學會了怎樣面對全球化道路上的難題。“海爾有一個日本公司一樣的謹慎計劃，還具備通用公司一樣的執行能力。”卡姆登工廠的總經理庫伯斯基説，“一旦他們下定決心做某事，他們便會迅速付諸行動。”

    中國網2002年9月16日