流行性淋巴腺鼠疫，俗稱“黑死病”，是一種以老鼠和跳蚤為傳播媒介、傳播速度極快的傳染病。因患者常伴有淋巴腺膿腫或皮膚出現黑斑而得名。中世紀時，一場肆虐歐洲的黑死病，加上戰爭和饑饉，使歐洲約半數人口命喪黃泉。就這次災難所導致的死亡人數、混亂程度和恐怖心理而言，完全可與20世紀的兩次世界大戰相提並論。
饑饉的年代
如果將中世紀的盛期稱作“盛宴的時代”，那麼中世紀的後期則可稱為“饑饉的年代”。
從西元1300年前後一直到15世紀中後葉，歐洲各地災難頻仍。這些災難的嚴重程度近乎駭人聽聞，其持續時間之長甚至讓許多人絕望。
在這些日子裏，歐洲地力衰竭，氣候變冷，暴雨頻頻，妨礙了農業生産，饑饉隨之蔓延開來。這些被稱作“上帝的懲罰之舉”的頂點，就是黑死病以災難性的規模傳播。
1347年，由寄生在老鼠身上的跳蚤攜帶的耶爾森氏鼠疫桿菌經地中海各港口傳到西西裏島。1348年，傳到了義大利、西班牙、法國和英格蘭。1349年傳到奧地利、匈牙利、瑞士、德意志各諸侯國和低地國家。1350年傳至波羅的海沿岸國家和北歐。此後，又于1361—1363年、1369—1371年、1374—1375年、1380—1390年多次復發。
當時肆虐歐洲的鼠疫分為腺鼠疫和肺鼠疫兩種。因跳蚤叮咬而感染上的是淋巴腺鼠疫，病人的腹股溝或者腋下會出現很大的腫塊，繼而轉為壞疽。隨後，病人的四肢也會出現黑色斑點，接著出現的症狀便是腹瀉不止，三到五天內便會喪生。肺鼠疫是因呼吸感染而致，患病者在大約3天內便會因腫脹甚至咯血而死。有些人前一天晚上上床入睡時還好好的，但經過一夜的痛苦掙扎，天明時便停止了呼吸。在海上，有些船隻因水手接二連三地喪生，無人駕駛，長時間在海面上孤零零地漂蕩。
屍橫遍野的歐洲
在整個14世紀裏，黑死病在歐洲各地造成了巨大的災難。一般説來，城鎮中的死亡率要高於農村。在許多人口密度較大的城市，死亡率超過50％以上。在許多地方，“屍體大多像垃圾一樣被扔上手推車”。1335年時的圖盧茲城共有人口3萬人左右，到1340年減少到2.6萬人，1380年只剩下8000人；東諾曼底的人口在1347—1357年的10年間減少了30％，到1380年又遞減了30％；在皮斯托亞城郊的農村中，從1340年—1404年間人口竟減少60％。據估計，在14世紀的100年中，黑死病在歐洲共奪去了2400多萬歐洲人的生命，約佔當時全歐洲人口的14。
據美國著名歷史學家伯恩斯等人寫的《世界文明史》一書中的估算，這次黑死病對歐洲的襲擊，再加上戰爭、饑饉等原因，西歐的人口在1300年至1450年間減少了至少一半，甚至於“很可能減少了23”。
無辜的黑鼠
歐洲的“土著”鼠類是褐鼠，其本身並不攜帶鼠疫桿菌。過去，歐洲人認為，14世紀歐洲鼠疫大規模流行的原因是由於亞洲黑鼠在十字軍東征後不久入侵了歐洲，趕跑了歐洲褐鼠，進而侵入了歐洲人的生活和穀倉，為東方報仇。因此，有些歐洲人竟毫無根據地將黑死病肆虐的原因歸咎到印度和中國的頭上。甚至在2000年出版的《吉尼斯世界紀錄大全》中，還明確將這場人類社會的空前浩劫標注為“由亞洲黑鼠引起的”。事實果真如此嗎？
研究表明：約在西元8世紀，即法蘭克王國的加洛林王朝時期，歐洲便發現了黑鼠。西元11世紀時，在歐洲已有黑死病的記錄。況且，褐鼠一般在房屋的地下室裏建窩，而黑鼠則通常在穀倉裏面居住，兩種鼠類在佔滿各自的地盤前，彼此互不侵犯。
那麼，究竟是什麼原因導致了這場災難呢？
現代科學表明：中世紀時，整個歐洲社會動蕩不安，人民生活條件簡陋。那一時期的城市基礎設施也相當差，人們生活在骯髒不堪的環境當中。人們在室內衛生、個人衛生方面的知識和意識很少，在城市內仍可見到人畜共居的情況。許多城市鼠多成災，各種疾病，特別是傳染病肆虐歐洲大陸，最終導致1346—1351年的全歐洲鼠疫大流行。
法國著名歷史學家、年鑒學派的開山鼻祖費爾南多 布羅代爾在其所著《15至18世紀的物質文明、經濟和資本主義》一書中認為：鼠疫在18世紀的衰退，根本原因是在16、17和18世紀歷次城市大火後，原有的木屋被石頭房子所代替，室內衛生和個人衛生有所改善，小家畜遠離住宅，從而使跳蚤失去了繁殖的條件。
鼠疫在歐洲的氾濫，在很大程度上還因為鼠類的天敵———貓在中世紀遭到了不公正的待遇。當時，教會無中生有地對貓橫加指責，説貓和貓頭鷹有極其相似的外表，認為貓在夜間令人毛骨悚然的鳴叫和閃爍兇光的眼睛，正是魔鬼撒旦的化身，或是造禍女妖的幫兇，是與魔鬼結盟的異教畜生。人們在教會蠱惑下，也把貓看成是魔鬼的化身，會隨時給人帶來災難，使貓從征服了鼠疫而奉為神貓的崇高地位急轉直下，劇變為邪惡的代表，不祥的動物，受到人們的鄙視，甚至殺戮。在教會的淫威和鼓動下，人們像對待勢不兩立的仇敵一般對待貓，使中世紀的貓的數量大為減少，幾乎處於瀕臨滅絕的邊緣。貓的遭災，導致鼠害氾濫，終於在14世紀又爆發了一場可怕的鼠疫。
國際上把對鼠疫等傳染病的防治稱為“第一次衛生革命”。在18世紀前後，歐洲各國積極加強基礎衛生設施的建設，如上下水道的改進，並且重視對垃圾的處理，加上普遍進行殺蟲和消毒，使鼠疫等一度嚴重危害人類生命的傳染疾病得到了有效的控制。現在，鼠疫等傳染疾病在發達國家已基本消失，只是在非洲貧困地區還時有發生，可以説第一次衛生革命已經取得了勝利。
黑死病對歐洲的影響
黑死病的氾濫給歐洲帶來了一系列的問題，如：城鄉勞動力銳減、物價上漲、剝削加重、階級矛盾激化、社會動蕩等，對歐洲的歷史産生了重大影響。被黑死病嚇得魂魄俱喪的人們希望避開傳染源，許多人拋棄了手中的活計，尋找與世隔絕之地。大批官吏和神職人員為躲避災難而將責任拋到腦後，放棄職守現象大量産生。在法國的許多城市，法院的法官竟出走一空。
由於窮人的生活條件和衛生條件更差，類似鼠疫的傳染病在窮人中的傳播更為廣泛。1561年，圖盧茲的一名市民心安理得地寫道：“傳染病只在窮人中流行……全靠上帝保祐，讓疫病適可而止……富人也要小心提防。”在當時的薩瓦地區，每當疫病過去後，富人重返他們經過認真消毒的房舍之前，總會讓一個窮女人先在那裏住上幾星期，讓後者用生命做試驗，證明一切危險均已排除。這一切，恰如讓—保爾 薩特所言：“鼠疫猖獗無非使階級關係更加激化——窮人受難，富人倖免。”
膾炙人口的歐洲童話故事《哈默爾恩的吹笛人》就反映了當時的社會風貌。
德國下薩克森州的小城哈默爾恩（Hameln）位於威悉河畔，是童話中最重要的城市之一。“哈默爾恩的吹笛人”在德語中的原意是“捉老鼠的人”。中世紀的哈默爾恩由於制粉業發達，那裏的老鼠格外猖獗。因此，當地便出現了捕捉老鼠這樣一個專門的職業，同時捕鼠人又通常是能演奏樂器的流浪藝人。據説當時就有一個這樣的吹笛人，他能用笛聲引出老鼠，並把所有的老鼠都帶到河裏淹死。哈默爾恩的居民起先許諾付給他豐厚的報酬，但是當老鼠淹死後，居民們卻食言了，不願意履行諾言。後來，捕鼠人又來到哈默爾恩，這次他用笛聲引來了城裏所有的孩子，在悠揚的笛聲中孩子們沉入了河底。吹笛人就這樣懲罰了背信棄義的哈默爾恩市民。現在，鼠疫大流行的時代早已成為過去，但根據這個童話故事而改編的戲劇卻常演不衰，成為吸引外國遊客的旅遊節目。
義大利文藝復興初期著名人文主義作家薄伽丘于1348—1358年創作的短篇故事集《十日談》，即以1348年鼠疫的流行為背景，講述了10名青年男女逃到鄉間別墅躲避災禍，每人每天講一個故事以消磨時間，一共講了10天，故事集因此得名。
1664年倫敦發生鼠疫，英國王室逃出倫敦暫住牛津，市內的富人也紛紛攜家帶口匆匆出逃。一時間，在倫敦竟不再有官司打，因為“法律界人士已全都移居鄉下”。倫敦城有1萬餘所房屋被遺棄，有的用松木板把門窗釘死，有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。
1665年，當牛頓從康橋的三一學院畢業時，正值歐洲鼠疫大流行時期，學校停課。牛頓不得不離開康橋，躲避到沃爾斯索普。那些引起人類認識革命的偉大思想正是在這18個月裏孕育的。頗傳奇色彩的是，有一天，牛頓在樹下休息，被掉下來的蘋果砸了個正著，不料，這一砸竟砸出了關於萬有引力的天才設想。
《環球時報》 (2001年10月12日第九版)
