10月12日,《紐約時報》以撰寫伊斯蘭運動和生物恐怖主義而聞名的女記者朱迪思 米勒打開了一個古怪的信封,她沒有想到,這個信封就像潘多拉的盒子,厄運從此刻降臨到她的身上。以下是米勒的自述:
它看上去有些像父母們給嬰兒用的爽身粉,純白的,還有種淡淡的甜味。白白的粉末飄到我的臉上、毛衣上,以及我的雙手上。更多的粉末撒落在地板上,我的褲子和鞋子上到處都是。炭疽熱病菌突然闖進我的腦海中。
自從9月11日以後,我每天都會收到很多來信。有些是普通的問候,有些是表達對政府沒能保護人民免受恐怖襲擊的憤怒,而更多的來信人希望知道,如何讓他們自己及其家人預防生物恐怖的襲擊。許多人曾經在電視節目中看到我談論過這個話題,因為我寫過一本書,名叫“細菌:生物武器以及美國面臨的秘密戰爭”。
如果當時我沒有分神,我可能不會打開這個白色的信封,它沒有寫回信地址,只是郵戳顯示它來自佛羅裏達的聖彼德斯堡市。同樣在佛州,幾天前一名在報社工作的男子由於無意中吸入炭疽熱病菌而死亡,出事地點距劫機分子接受飛行訓練的地方不遠。這些跡象向我們證明些什麼,我和我的同事們討論著發生炭疽熱襲擊的可能性。
突然,信封裏的粉末引起了我的注意。我稍作停頓,便讓辦公室裏的同事叫安全人員來,我不想再碰電話。
所有人都露出警惕的神色。我對他們説,不要慌張,也許這不過是一個惡作劇。
這時,突然電話響了。我習慣性地摁下了通話按鈕。一個同事打電話向我透露(NBC廣播公司)湯姆 布羅考助手的情況。那位女士,像我一樣,打開了一個信封,其中有些白色的粉末,結果她感染上了炭疽熱細菌。同事還告訴我,那封信也是從佛羅裏達來的。
保持鎮靜,我這樣對自己説。這仍然有可能只是一個惡作劇。但當我看到安全官員們到來時,我的確松了一口氣。他們帶著塑膠袋和手套,讓我離開辦公桌,然後小心翼翼地將那個信封放進塑膠袋,封起來。同時被封起來的還有接觸過信封的手套。
當我洗手並清理自己身上的白色粉末時,我突然想起了比爾 帕特裏克。他是我的一位朋友,生物武器專家。他曾告訴我:將炭疽熱武器化並不是一件易事,要將細菌孢子培養得足夠小才能被吸入,感染和破壞人類的肺部器官,這需要非常高的技術。
比爾還告訴我,其他的案子可能是大一些的孢子。作案者將炭疽熱孢子混合在爽身粉或其他物質中,用人們熟悉的味道掩蓋這種致命的細菌。炭疽熱孢子本身是沒有味道的,而且它微小到人眼無法識別。
回到辦公桌,我決定繼續保持冷靜。或者至少看上去是冷靜的。要知道我的同事們都是一些洞察力奇強的人,如果他們感覺到我這個“專家”都在害怕,他們很可能也會失去理智的。
也許是我的鎮靜鼓勵了我的同事吧,當不幸降臨在我頭上的時候,一位高級編輯和好友用胳膊環住我,陪我走進樓下的醫療部。當我回來的時候,許多同事衝到我的身旁,給予我支援。還有人給我泡了一杯茶……現在,這些人都在服用抗生素。
事情發生後不到20分鐘,《紐約時報》的辦公樓涌入了數十名執法人員,他們來自各個機構,而且每個人都明確地知道要做些什麼,清理房間、拍照、取樣化驗。許多人都身著防化服,帶著防毒面具。我跟他們站在一起,告訴他們事情的發生經過。他們就像太空人一樣在曾經鬧鬨哄,但現在空空蕩蕩的大廳裏移動,電話鈴無助地響著,但沒有人在意。我想我永遠也不可能忘記這一幕。
中國日報記者 席雪蓮
《江南時報》 (2001年10月15日第一版)