近日，英國政府推出名為“兒童信託基金”的儲蓄計劃。
英國政府承諾，如贏得下屆大選，將給予每個新生兒最高可達800英鎊（100英鎊約合人民幣1167元）的款項，家長可將這筆錢投資于兒童信託基金，待孩子成年後支取。
具體做法是：嬰兒出生時，政府將給予500英鎊，在其5歲、11歲和16歲時再分別給予100英鎊。家庭經濟狀況較好的孩子，上述金額則減半。政府希望家長將這筆錢用於孩子未來的教育、接受培訓、購房或建立自己的事業。
“嬰兒債券”備受關注
此計劃推出後立即受到英國社會的廣泛關注，媒體更是推波助瀾地將其稱為“嬰兒債券”。“嬰兒債券”除了由政府直接給予一定數量的資金外，還希望借此推動嬰兒的父母、親戚或朋友共同為基金作出貢獻。
按照這個計劃，如果一個嬰兒的祖父母或其他親人每月僅為此基金投入5英鎊的話，等小孩長到18歲時，他的儲蓄金將達到3376英鎊；如每月投入10英鎊的話，則可達到4288英鎊。在英國，10英鎊只夠買一瓶中等的法國紅葡萄酒外加一包普通的香煙，而一輛開過3年左右的二手汽車也不過才幾千英鎊，因此，積少成多的這筆錢對於一個剛剛開始獨立生活的年輕人來説是非常重要的。
但是，“嬰兒債券”還有許多問題尚待解決。英國政府也正就此徵求專家們的意見。比如，資金的支取有無限制？親友贈予款項後，可否享受所得稅減免？在急需的時候，孩子的父母可否支取他們所投入的部分？等等。
幫孩子養成節儉習慣
在記者的鄰居海倫看來，“嬰兒債券”的意義還在於它可使孩子養成儲蓄和節儉的好習慣。她回憶説，她小的時候可沒這麼幸運。當她9歲時，她的儲蓄本上剛有3英鎊。她當時絞盡腦汁地計算了一下，她得等到17歲才能買上那輛她夢寐以求的粉色小自行車。她説，“嬰兒債券”的好處是使孩子們覺得，他們自己的投資在不斷增長。説不定，孩子們還會想方設法將自己所能節余的錢存進去呢。
但也有人對“嬰兒債券”不屑一顧。記者的朋友埃裏克就是其中之一。埃裏克是個水電工，養有3個孩子，日子過得不容易。他説，有些家庭並不是不想為孩子存點錢，而確實是因為他們沒有能力。要知道，在英國，70％的單親家庭和50％的低收入家庭沒有任何存款。這些家庭今後也拿不出錢來往孩子的賬戶裏添加。埃裏克算了一筆賬，即使是政府給每個孩子800英鎊，如果家人不往賬戶裏續存，等孩子長到18歲，這筆錢也不過才1000多英鎊而已。但在英國，一套普通房子的價格也得在8萬英鎊左右，讀大學每年開銷也得好幾千英鎊。“這點錢又能管什麼用呢？”他無奈地説。
為其他國家提供借鑒
英國的反對黨———保守黨財務發言人波蒂略也對“嬰兒債券”提出質疑。他説，工黨政府自1997年上臺後，增加了幾十項隱性收費，如今正值大選，才從這些搜括來的錢財中拿出一小部分來誘惑選民。他聲稱，如果保守黨在6月份大選中獲勝的話，他們將取消這一計劃。
不過，在英國政府和社會福利專家們看來，設立“兒童信託基金”的另一重大意義在於它將改變英國“從搖籃到墳墓”的福利傳統。前不久，布萊爾首相在一個新聞發佈會上表示，“兒童信託基金”的推行反映了英國政府在社會保障問題上實行“責任與權利”相結合的方針，即任何公民都有自己儲蓄以“自助”的責任，但在需要的時刻，享有政府給予幫助的權利。説白了，就是將“政府包攬一切”轉變為“自力更生”和“政府支援”相結合的福利制度。
正基於此，英國政府還同時推出了一項成人儲蓄計劃，即所謂的“儲蓄入門賬戶”：政府根據低收入成年人儲蓄存款的多少，相應在其賬戶下存入相同數量的錢，政府最高將為每個賬戶投入1800英鎊。該計劃為期3年，到期後，戶主可將其轉入個人其他賬戶。
不管怎樣，“兒童信託基金”和“儲蓄入門賬戶”都體現了一種福利制度新理念，也將為世界上其他國家的福利改革提供積極借鑒。
《環球時報》 2001年05月29日
