新的一天開始了，羅森家的3個孩子———10歲的丹尼爾，8歲的安妮，6歲的洛倫———圍坐在家中的地下“教室”裏的桌旁，開始準備上課。他們的周圍是書本、地圖和幾樣自製的教具，包括一張破舊的“校規”和一張真人大小的彩色人體解剖圖。琳 羅森，孩子們的母親兼教師，準備帶領他們做完禱告就開始上課。
羅森有大學政治學學位，但沒有教師證書。她對她的孩子實行在家教育已經整3年了。雖然他們所在的地區有全國一流的學校，但是羅森還是決定自己教孩子們，原因是一年級時，丹尼爾在附近的學校有過一段不幸的遭遇，羅森説，老師因精疲力竭而忽視了她的兒子，於是他和丈夫決定改變教育孩子的方式。羅森認識一些在家施教的家庭，這些家庭的孩子都有著良好的精神面貌。受此啟發，她很快為孩子物色了課程教材，開始在家給孩子上課。從此，羅森與其他幾個家庭保持著聯繫，讓孩子們共同分享老師和教材。
隨著時間的推移，在家上學越來越風行了，目前約有150萬美國兒童離開了傳統的課堂，選擇在家上學。如今美國在家上學已滲透到主流教育方式中去，它迅速地重新確定家庭的價值，徹底改變著教育現狀。它培育了一張巨大的支援體系網，包括數量眾多的辯護律師，他們致力於捍衛全美在家上學者的權利。家長施教這一大潮對公立學校體系構成了新的挑戰。然而，在這場運動中，最年輕的被保護者———在家上學的學生們———認為，自己不僅在學業上，而且在綜合能力上都表現得很出色。
追溯在家上學的歷史，直到19世紀中葉，家庭教學一直是美國教育的支柱，而公立學校則是相對較新的現象。今天，不論出於何種原因而選擇在家施教者都同意這樣一個前提：學校教育中有著很大的弊病。
據在家施教的兩個孩子的母親齊 科西斯回憶，每次到大兒子的幼兒園自願幫忙時，她都發現，孩子們正在接受著許多性質不很嚴重的無禮行為，包括鈴聲和閃爍的燈以及莫名其妙的排隊等候，孩子們在這個“蜂窩世界”中被從這兒驅趕到那兒。此外，許多家長指責學校課堂千篇一律的課程設置，使得學生們感到厭倦。越來越多的學生被貼上了“注意力缺乏及活動亢進紊亂症”的標簽。
而在家上學的學生們，經常為自己從填鴨式的傳統教學方式中解脫出來而慶倖。16歲的利德西 約翰遜説：“我決不會把我受教育的自由交給一家機構———在學校裏，灌輸的是這樣一種思想：學習是令人生厭的，是一場希望早日到達終點的比賽。而實際上，學習是生活中美麗的一面，是一次偉大的旅行！”
事實的確如此，最近一份研究報告顯示，全美標準化考試中，在家上學者所有科目的得分比公立和私立學校的同齡人高出30個百分點。馬利蘭大學全國考試專家勞倫斯最近主持的研究進一步表明，在家上學者比其他學生水準高1至4個年級。
當然，反對之聲也一直存在著。全美教育協會的新聞部主任凱瑟琳就可以為我們提供幾份已出版的對家庭施教持極端不同觀點的評論。該協會的正式決議有一個概括性的聲明：“全美教育協會認為家庭施教不能給學生提供全面的教育。”該決議還倡導實行全部課程需經州政府批准、家長施教須持有證書等規定。
儘管反對的論點有其合理性，但它並沒有抑制住在家上學所造就出來的成功學生，沒有抑制住在家上學對我們這些將孩子託付給學校教育的家長所産生的廣泛影響：在家施教的家長們長期致力於培養孩子，他們激勵我們更加積極地參與對自己孩子的教育———同他們一起閱讀，參觀他們的教室，並幫助他們應付可能遇到的各種嚴酷的現實。
（原載《華盛頓時報》集團《世界與我》雜誌）
《環球時報》 2001年05月18日
