每到夜晚，本報記者站所在的巷子裏總會見到有大象沿路遊蕩。象夫們拿著成捆的芭蕉或截成尺把長的甘蔗向過往的行人和酒吧裏的遊客兜售，不時會有人用20至30泰銖買上一份喂給大象。用這種方式，一頭大象每晚能為象夫賺到1000至2000泰銖（約合人民幣200至400元）。

    這些大象並不是在全城到處遊走，它們多聚集在外國遊客較多的酒吧和紅燈區集中的地方。不只是曼谷，在清邁、孔敬、阿瑜塔亞等其他泰國旅遊熱點城市也能見到這種景象。據泰國有關部門統計，全國大約有500頭大象被用來做這種營生，曼谷街頭約有50多頭。這些大象大多數來自曼谷東北部約300公里的素林府。

    帶大象進城要坐牢

    城市流浪象給曼谷帶來不少問題，曼谷就曾經發生過不少大象在大街上作亂的事情。有一次，一頭大象在街頭撒野，傷及人身，曼谷警方不得不派出防暴警察當場將這頭象處死。有時大象會走進購物市場或餐館，踩踏售貨攤檔或踩壞停車場的汽車，擾亂市場正常秩序。大象帶來的最大問題是妨礙交通。大象在街上游蕩，給本來就交通不暢的曼谷增添了更多不便。酒吧及紅燈區集中的地方往往路窄車多，大象再來湊熱鬧，讓駕車人叫苦不迭。不僅如此，大象還會造成車禍。曾經有兩個青年夜晚騎著摩托車在路上正常行駛，但卻沒料到前面的大街上出現了一頭大象。由於躲閃不及，兩人猛撞在大象身上，一個摔成重傷，另一個則當場折頸而亡。

    為了解決曼谷流浪象的問題，市政府和警察機構採取了不少措施，就連國家法律法規中也有9條涉及禁止大象進城的規定。但泰國的流浪象問題卻始終得不到根治。2000年3月，曼谷當局在泰國政府支援下，下決心送象返鄉，並由政府發給每位象夫8000泰銖月薪，以解決他們的生計。民間大象保護組織還號召泰國6200萬人口每人捐獻1泰銖，同時由政府撥出部分款項，在素林府修建象園，恢復森林生態，以解決大象的生計。但象夫們非常不情願，因為政府發的月薪遠不如用大象賺的多。象夫們曾牽著50多頭大象在曼谷街頭遊行抗議，但由於政府措施強硬，那一段時間在曼谷已看不到流浪象了。但近一年來曼谷城裏又逐漸來了不少大象。曼谷市府和警察機關只好再次嚴厲治理，規定對帶大象滯留曼谷的象夫處以4年監禁或10萬泰銖罰款。因此近幾天在記者站所在的巷內已極少見到象了。

    國寶只剩2500頭

    大像是泰國的國寶，但隨著歷史的發展，其地位在泰國漸微。在700多年前的素可泰王朝和200多年前的吞武裏王朝，乘騎大象的象兵是抵禦外敵的主力，為保家衛國立下汗馬功勞。約150年前的曼谷王朝三世皇時期，在泰國與越南爭奪柬埔寨宗主國地位的戰爭中，大象載著官兵出生入死。100年前的曼谷王朝五世皇時期，皇宮裏豢養的19頭白象受到皇室成員般的優待，也使泰國有了白象王國的美譽。至今泰國海軍的軍旗上仍印有白象圖案。1998年曼谷亞運會的會徽也是一頭可愛的大象圖案。泰國銷量最大的國産啤酒就是象牌商標。退出戰場後，大象開始成為泰國林業生産中運輸木材的主要工具。但從上世紀80年代開始，泰國政府禁止森林伐木，大象又一次面臨角色的轉變。目前，泰國的大象總數已由早年的數萬頭減少到約2500頭。除一部分棲息在原始森林中的野象外，人工飼養的象大體有兩類，一是經過訓練，在旅遊勝地為遊客表演各種特技，如會吹口琴、敲鑼鼓的大象樂隊、大象足球隊、大象迎親隊等等；另一類就是由象夫牽往城市行乞的大象，這些象很可憐。正常的大象食量約每天100多公斤，而據有關報道，這些城市流浪象每天只能吃約30公斤食物，經常飲用城市污水，以致80%的城市流浪象有腸胃病。

    對於既妥善保護大象，又解決好城市流浪象造成的問題，政府和民間的大象之友基金會多年來苦無良策。最近的治理雖又一次見到了效果，但要根本解決問題並非易事，這也許像一位象夫所説的：“家鄉脫離了貧困，我就不會再帶著大象進城乞討了。在此之前，我還會帶著它回到城裏來賺錢養活妻子和兩個孩子。”

    《環球時報》 2003年1月30日