援引研究笑的先驅——美國斯坦福大學名譽退休教授威廉姆弗賴伊的觀點説，雖然體育運動有益於身體健康，但是笑更可以促進血液迴圈和腹肌收縮。弗賴伊教授指出，100次的捧腹大笑中所吸收的氧氣相當於做10分鐘滑船器運動的吸氧量。

    測試表明，笑的好處遠遠不止于健身。1997年對48位心臟病患者的研究令人驚奇地證實了笑的治療效果。研究者將患者們分成兩組：一組每天觀看30分鐘的喜劇；而另一組不做安排，是參照組。一年後，參照組中有10名患者心臟病反覆發作，而觀看喜劇的人中只有兩人。

    笑學研究專家李伯克教授説：“笑是減輕緊張情緒的有效方法。”伯克指出，觀看幽默影片可以減少兩種主要的荷爾蒙，它們能引起心律不齊，從而導致心臟病的發作。事實上，心臟病患者經常服用的一種叫第二阻塞劑的藥物，就是專門用於阻塞這些荷爾蒙的。伯克説：“笑其實具有同樣的功效，而且笑能為我們帶來更多的樂趣。”

    歡快的笑聲真的能使患者病情好轉嗎？在美國加州大學所做的一次稱為“笑療”的具有里程碑意義的實驗中，科學家驗證笑對於患有嚴重疾病包括癌症的孩子有積極的影響。早期的研究顯示，幽默影片能幫助孩子緩解不適和疼痛。

    科學家説，笑並非人類獨享的專利，而是人類和許多靈長類“堂兄弟”共同擁有的特性，笑是靈長類進化的獨有成果，使得靈長類化解內部矛盾“一致對外”，從而在大自然的殘酷競爭中取得群體優勢。

    笑起源於什麼？德國人類學家認為，作為一個行為符號，可能在3500萬年前就有了，那是高級靈長類動物和更原始的種類“分家”的時候。最初的“笑”是早期較高級靈長類動物群落內部相互表示和平、喜愛的一個行為，包括狒狒、猩猩在內的靈長類動物，都有笑的表情，狒狒的笑聲甚至十分“豪爽”，而猩猩的笑是輕輕地咧開嘴併發出愉悅的聲音，已經與人類的笑極其相似。

    科學家説，在如此漫長的時間裏，會笑的靈長類動物“有明顯的進化優勢”。這和人類社會的場景非常類似，它們能夠在種群內部改善關係、獲得更好的“社會地位”，從而繁育和撫養更多的後代。

    美國生物行為學家説，在靈長類這樣的社會性動物中，必然要有一種行為符號，來確認各自的地位、表示和平的意願，並把相互嬉戲與殘酷的殺傷行為分開。

    德國動物學家推測説，猩猩的笑和人類的笑如此相像，並非偶然，因為二者有共同的遠祖。“笑是一種生物學行為模式，一種遊戲的邀請姿態。”在那時的我們“遠祖”種群中，笑可以使陌生的客人感到親切，緩解危險的緊張局面，降低群落內部衝突的危險。

    在人類社會中，到底什麼樣的笑才最具有親和力？科學家進行了一些試驗，科學家用電腦放出不同的笑聲，讓受試驗者來選擇什麼聲音最親切。結果發現由高到低降音高的“哈哈”聲最受歡迎。他説，這也是有進化的原因在裏面。當我們的祖先想一起嬉戲時，它們都沒有緊張情緒，是放鬆的，由高到低的音高，恰恰表示著沒有戒備，久而久之這就作為一個通用的表示無主動進攻性和親切的標誌了。

    研究動物行為的科學家説，幾乎所有的動物都會有類似的表示愉悅、親切的行為符號。比如馬，它會昂起頭、一溜小跑以表達快樂。但是經過數千萬年的進化，只有靈長類才能做到運用臉部的幾塊表情肌肉完成複雜的社會功能，這就是粲然一笑。

    中新社 2003年1月21日