歐洲各國的廣場，一直是各種活動的重要場所：有的是商業雲集的中心，有的是人頭攢動的會場，有的是密碼陣陣的軍校場。有的稱皇家廣場，有的稱共和廣場；有的宏偉壯觀，有的典雅幽靜；有的是圓型，有的是方型……

    古希臘的政治集會廣場阿戈拉和義大利羅馬集會廣場，構成古代都市政治、經濟、宗教活動的中心，也是國民行使權力的舞臺。阿戈拉廣場由許多與建築物相連的柱廊環抱形成四邊形，是世界聞名的古建築之一。古羅馬集會廣場雖一度廢棄，但從11世紀起，隨著商業的振興，城市的價值又逐漸恢復，廣場也得以復活。到了中世紀，羅馬市開始向外擴展，於是就把古羅馬集會廣場舊址和當時的廣場巧妙地結合起來，使其獲得了新生。並以它為中軸，逐步拓寬了舊羅馬的版圖。

    當時歐洲的一些自治市，將具有國民－宗教－軍事性質的廣場建在市中心，而將商業廣場、集市廣場設在城門外拐角處或城市與城堡之間的空地上。歐洲其他大的商業都市中的國民廣場上常常矗立著市政廳、公共大廈、主要商場和商業協會。同時，大主教教堂和一般教堂也加入到這個行列之中，組成了城市自治管理和重大公共文化活動的中心。

    在中世紀，廣場多位於交通閉塞的地方，形成一個半圓形或“V”形帶有頂蓋的通道和連接著建築物底層的柱廊，以及象徵著國民獨立性的高聳的商行鐘樓和市政廳塔樓，象徵城市公共生活的中樞。就像德國的慕尼黑和漢堡廣場那樣。

    在文藝復興之前，荷蘭阿爾克馬爾市的瓦隆普蘭廣場、義大利威尼斯市的聖馬利廣場和皮亞茨達廣場，它們仍然保持著中世紀的風格和特點——既是商場，又是集市，還是教堂廣場和碼頭的一部分。

    在文藝復興時期，廣場設計首先在一些和義大利有著經濟、文化聯繫的國家，如法國、西班牙、荷蘭等國家中廣泛採用。新建廣場講究三度空間規律，即三一律。不僅廣場的大小、景色的配合、周圍建築物的形式、格調要做到內外結合，虛實相濟，還要按照王室和寡頭政治的需要，使廣場成為新政權富有隱喻的城市建築。這個時期的廣場設計，多為對稱型。這種建築在羅馬教皇的城市規劃中曾出現過，位於義大利佛羅倫薩的南各阿廣場即屬此例。

    1537年建造的羅馬市政廳廣場，至今仍閃耀著不朽的光輝。它是文藝復興時期，羅馬巴羅克建築發展到鼎盛時期的典範。還有羅馬的奧布裏卡廣場和勒塔廣場，都頗具特色。

    17世紀法國啟蒙運動時期，比利時布魯塞爾的格蘭特廣場，則在建築物上突出古代和文藝復興時期的裝飾圖案，以烘托廣場的重要性。在西班牙的塞爾馬市和巴利阿多裏德市，1600年建造了兩個對稱的廣場。接著在1617年－1619年，又在馬德里建起了皮拉察馬約爾廣場。這些廣場都繼承了羅馬文藝復興時期在建築上勻稱和諧的風格。巴黎的孚日廣場，在亨利四世至路易十三時期被稱為皇家廣場。它是1605年－1612年建成的，表達了亨利四世美化首都、便利交通的願望。孚日廣場周圍，建起了富麗堂皇、寬敞而有內柱廊的院落，可供人們在此漫步和舉行各種慶祝活動。20年後，這種城市廣場的設計思想才越過英吉利海峽傳入英國。當時英國最著名的建築師伊尼戈瓊斯曾兩次到歐洲大陸旅行，特別是從孚日廣場的建築中吸取了直接經驗，建成了舉世聞名的科義特加聖廣場，至今仍為倫敦的名勝之一。

    另外，在法國啟蒙運動時期，廣場佈置要求體現君權的建築思想，表達對君主專利政權的敬意。如巴黎的勝利廣場和旺多姆廣場，特別突出廣場中心的路易十四的雕像。

    在新文藝復興時期的法國，皇家廣場中最令人讚嘆不已的建築群，是位於南錫的斯域尼斯拉斯廣場。它是1761年－1769年，由路易十五的岳父、波蘭國王洛蘭公爵斯塔尼斯拉斯主持建築的皇家廣場。19世紀時改以建造者的名字命名，並以其雕像取代了路易十五的雕像。它是將中世紀城市和文藝復興時期城市融合在同一結構中，並將皇家廣場和國民廣場合為一體的傑作。廣場的出口由城墻遺址喬裝改變的凱旋門構成，成為新舊城相連接的端點。像這樣氣勢磅薄、雄偉壯觀的皇家廣場，還有位於巴黎塞納河畔杜伊勒利公園西北端的協和廣場、葡萄牙裏斯本的商業廣場和丹麥哥本哈根的阿馬林堡廣場，都是啟蒙運動時期城市規劃中完美結構的代表。

    英國的廣場，常常是在一座花園周圍，由對稱排列的帶平臺的住宅構成小巧玲瓏的方形空地，以便作為享有特權的居民散步和娛樂的場所。這種典型的設計，首先運用於17世紀末倫敦一些顯貴的私邸。其後，很快在英國南部的布裏斯托爾和巴思出現，接著在北部甚至蘇格蘭和愛爾蘭也出現了。

    當工業革命席捲歐洲時，廣場的傳統作用逐漸改變。像巴黎的星式廣場，是東西軸線上的重要地點，起到了改變巴黎地區網狀交通的作用，與帝國時代建造的凱旋門有同樣的紀念意義。

    20世紀初，側重便利交通的考慮，廣場作為社會活動的場所，從建築群中分離了出來。

    現在，歐洲各國對城市廣場的重要作用又有了新的理解，在興建現代化城市時，都要獨具匠心地設計一個具有特殊意義的廣場，以增加城市的光彩。

    《生活時報》2002年2月22日