在當今的世界中，亞太地區無疑是令人矚目的焦點。最近，亞洲地區正在發生著一些變化，東盟國家與亞洲其他各國的聯繫日趨緊密，中國和東盟領導人提出：將在十年內建成東盟－中國自由貿易區。有跡象顯示：在未來的世界，東盟－中國自由貿易區將有可能與北美自由貿易區和歐盟並駕齊驅，成為世界三大經濟聯盟之一。這將使世界政治經濟形勢發生一定變化，也將會在某種程度上影響美國的政治經濟地位。

    事實上，如果你認為經濟的一體化將逐漸促成政治的一體化，那麼時間將會證明你的認識是十分正確的，因此，成立東盟－中國自由貿易區不僅有著重大的經濟意義，而且有著深遠的政治意義。

    在亞洲國家與東盟的接觸中，中國是創立新自由貿易區的重要推動力量。經過二十幾年的改革開放，北京政府非常清楚地認識到：只有加強與世界各國的交流，只有真正融入到世界經濟大環境中，中國才能獲得持續快速的發展。在加入世貿組織的同時，中國也在努力地加強與東盟十國的聯繫，力圖強化已經存在的中國－東盟夥伴關係。在與東盟的談判中，中國顯示了地區大國的風範，對東盟做出了令人敬佩的讓步，從而推動了談判的進行。同時，北京政府努力消除東南亞各國的農業生産者和商品生産者的顧慮，減輕他們對中國優質低價商品涌入本國市場的不安。

    那麼，對亞洲和整個世界來説，中國所做出的努力是明智和有益的，還是不利的？對這個問題，各國都有自己的答案，即使在美國國內也有不同的聲音。

    “一開始，我認為東盟準備與中國建立自由貿易區是個壞消息，東盟的這種選擇是個錯誤，”一位前克林頓政府高級官員這樣説：“然而實際上，東盟國家熱切地渴望與中國取得更多的聯繫，因為東盟認為，只有與中國共同創立東盟－中國自由貿易區，東盟各國的經濟才能得到持續發展，這從一個側面反映了中國日益強大的經濟實力和迅速提高的國際地位。從某種意義上説，正在計劃中的東盟－中國自由貿易區也帶有一定的政治色彩。”

    北京政府的這些努力也是中國的一次大膽嘗試。由於日本經濟的衰退，其作為亞太地區經濟火車頭的作用已經不甚明顯，相比之下，中國經濟卻一直在蓬勃發展，所以，中國希望以建立東盟－中國自由貿易區為契機，代替日本成為亞洲經濟的最主要的推動力量。

    對此，日本也不必耿耿於懷，因為日本今天的不利地位完全是東京方面政策失誤導致的。很多人認為：日本經濟再也不會重現二十世紀八九十年代的輝煌了，它很難恢復自己在亞洲的經濟領導地位。那麼，中國能否扮演這一角色，填補日本留下的空缺呢？東盟的回答非常明確：亞洲經濟的領袖只能是中國，除此之外別無選擇。

    如果不斷發展的中國和東盟能夠真正走到一起，東盟－中國自由貿易區能夠如期創建，那麼這個經濟聯盟將對美國及美國的經濟盟友産生相當大的影響，但是究竟會發生什麼具體的影響還沒有人能夠確定。但是有一點可以肯定，中國所做的任何融入亞洲經濟的努力都將會對整個世界的政治經濟産生積極的影響，因為經濟聯繫的加強有助於中國和其他國家加深了解和信任。“中國和東盟經濟聯繫的加強會對世界産生很多方面的影響，”一位美國貿易專家認為：“但最主要的一點是：中國與東盟之間的資金、商品、技術和服務交流得越多，亞太地區的政治經濟形勢就會越穩定。”

    那麼，亞太地區的經濟一體化會對美國産生什麼不利影響呢？隨著形勢的不斷發展，由中國主導的東盟－中國自由貿易區將會吸收包括日本在內的很多國家加入，最終有一天，北京主導的這個西太平洋地區的經濟聯盟將有足夠的實力與歐盟及北美自由貿易區相抗衡，成為世界三大經濟一體化組織之一。

    佛瑞得（音譯）先生是華盛頓一個研究國際經濟的權威機構的專家，他指出：“亞洲各國最近的一系列談判都沒有美國參加，並且這種情況會一直持續下去，這些談判最終會促進東亞經濟的迅速融合，從而有助於東盟－中國自由貿易區的早日出現。在世界經濟出現三足鼎立的局面後，世界的政治經濟形勢也許會出現自發的調整。”

    以中國為主導的東盟－中國自由貿易區的出現和發展是不可避免的。

    《海峽時報》2001年12月8日