隨著商品零售業在中國沿海各省發展到一定的飽和程度，外國大型商家開始把目光投向中國內陸地區。

    總部設在德國麥德龍（Metro）公司，七月份在上海開張了第一家中國分店，今天將在湖南省省會長沙市新開一家百貨商店，並宣佈了在中國大陸開設十余家分店的計劃。

    在擁有一百七十萬人口的長沙市，麥德龍公司是第一家國際超級市場。緊隨其後的是全球零售商沃爾瑪公司（Wal-Mart）、法國的家樂福公司（Carrefour）、美國超市巨頭普爾斯瑪特公司（Price Smart）和總部設在馬來西亞的百盛公司（Parkson）。他們都表示將在明年進入中國市場。國際零售商的接踵而來使長沙成為第一個面臨國際挑戰的內陸城市。

    排在國內零售業前沿的湖南友誼阿波羅集團明顯感受到這股浪潮。作為湖南最大、排行全國前十位之列的零售商，這家結構重組之後的國有控股公司，去年控制了零售市場的70%，下設四家百貨大樓和兩家超級市場。

    該集團負責人兼代理總裁崔向東先生説，其下屬的家潤多超市生意很好，今年頭十個月的利潤率在14%至20%，相當於6600萬元（6185萬港元）。

    但外國同行擠入市場必然帶來利潤減少。東部地區的競爭已經白熱化，零售商們競相降價只賺取4%至5%的利潤，有些甚至低於成本銷售。

    崔先生説：“長沙的每人平均收入在全國排名第七，與可支配收入相應的消費水準也較高。因此外國公司對這塊市場十分關注，把長沙看作進入中國內陸省份市場的橋頭堡。”在外資超市到來之前，競爭就初露端倪了，“他們挖走了我們四五個中層經理，有幾家還和我談過。”但是崔先生並不畏懼這場狼煙四起的零售業大戰。“在中國市場上外國公司不一定能贏。調查顯示，在當地零售銷售超過三百億元時像沃爾瑪這樣的大型超市進入市場才是明智合理的，但去年長沙的零售業總收入並未達到那個數字。”他説，長沙沒有足夠的能力承受如此多的大公司進入，最終要有人被淘汰出局。但他相信那不會是自己的集團。

    友誼阿波羅集團計劃在常德、岳陽等地開三家分店。未來三五年中它計劃在湖南省開10到15家分店，營業額達到50億元。“我們將首先佔領市場，”他説，“我們的戰略是‘農村包圍城市’（湖南出生的毛澤東在戰爭年代創造和使用的制勝戰略），並且使用最好的碼頭和購貨渠道進貨。”

    “這種擴大規模可以增加銷售量，降低價格。我們絕大多數商品都直接從生産廠家購買，無論國內市場成長如何，我們都相信自己有競爭力。”

    外國零售商也有可能與國內競爭對手達成協定來謀求生存。家樂福正在與佔有兩萬兩千平方米主要地段的家潤多談判。

    香港《南華早報》2001年11月22日