7月28日，美國國務卿鮑威爾對中國的訪問受到熱切期待，人們希望它成為中美關係解凍、回暖的標誌，為中美之間建立積極、有益的高層聯繫拉開序幕。
此次鮑卿訪華是布希政府上臺後的最高級官員訪華，也是自錢其琛副總理今年3月訪美之後，中美之間最高層的對話。在華期間，鮑威爾將與江澤民總書記、朱榕基總理、唐家璇外長等多位中國高級官員進行會晤。
在4月1日的撞機事件發生以後，鮑威爾將軍的訪問為中美關係的改善邁出了第一步。鮑威爾此次訪華，一方面是為了修復一段時間以來被破壞的中美關係，另一方面是為10月份中美峰會鋪路。中國領導人對小布希總統的來訪充滿期冀，希望借上海亞太經合高峰會之機在國際舞臺上留下光輝燦爛的一筆。
當然，中國方面也不會對這次高層訪問盲目樂觀。長期以來，各種大大小小的問題使中美關係不時陷入僵局。高層訪問只能在消除誤解上取得一定程度的進展。美國方面則有很多人對中國在撞擊事件中採取的處理方式不能理解，認為中國對美國的盟國以及美國在西太平洋的軍事部署懷有敵意。
在過去的幾個月裏，剛剛就任的小布希總統面對共和黨和國會裏同時存在的對華態度分裂，選擇了較為強硬的對華政策。這不能不引發中國對美國的“霸權主義”和“對華企圖”産生疑慮。中國軍方更是對美國導彈防禦系統、對臺軍售、美日同盟的加強、美印關係的發展和美國東亞政策的轉變顧慮重重。近來，雙方在武器擴散、學者間諜案、對臺立場等問題上也存在分歧。
不過，美國的主流輿論仍然支援政府與中國加強在政治、經濟上的合作，並確信這將在國內和國際政治雙方面産生積極結果。中國也以紅地毯和熱烈的歡迎儀式接待美國國務卿鮑威爾。雙方所有的顧慮都隨著具有積極意義的高層互訪而暫時擱下了。出於國家利益的考慮，中美有望在這次訪問中以積極的姿態適度改善兩國關係。
在來華之前，鮑威爾和中國外長唐家璇已經在越南河內進行了短暫會晤，就一些全局性問題交換了意見，被稱作“訪華前奏”。唐外長聲稱“中美關係面臨新的機遇”，鮑威爾也説“中美關係正在回暖”，“憤怒的情緒已經過去”，並表示他知道中國政府改善中美關係的期待。
北京希望美國堅持“一個中國”政策，不支援任何形式的台獨，並對布希總統宣稱的“中國是戰略競爭者”做出澄清。雙方還將就環境保護、艾滋病防治、法制化、中國入世等問題交換意見。在這些問題上達到的共識看上去只是在發展友好關係上邁出了一小步。其實，如果將期望值降低，這“一小步”卻對加強雙方溝通和了解，穩定兩國關係具有重大意義。
鮑威爾訪華之前曾數次表示：美國不尋求與中國為敵。早在本月20日的一次記者招待會上，鮑威爾就訪華事宜重申，中國不是美國的敵人。他表示，美國能夠與中國建立“更加穩定、更加具有建設性的關係”。鮑卿此次中國之行，將有助於推動兩國關係走出撞機事件的陰影，在加強了解和合作的基礎上開始新的互動進程。可以想見，在今後相當一段時間內，實現高層互訪、促進理解和溝通、建立政治互信以及完善彼此的關係管理機制，應該是雙方政策關注的重點。
《國際先驅論壇報》2001年7月28日
