中國北方土地乾旱和沙漠化現象正在加劇。世界銀行農村發展部中國和蒙古負責人于爾根弗格勒説：“土壤退化影響到中國1/3的土地，中國存在全世界最嚴重、也可能是最危險的水土流失問題。”

    不只是中國存在這個問題。在從東北亞到中東的大片地區，乾旱和水土流失正對這些國家及其經濟産生破壞性的影響。與此同時，國際上正在開展激烈的辯論，討論人類在氣候變化方面發揮的作用。中國和國際環境專家一致認為：沙漠化在很大程度上是人為的災難。人和農場的牲畜正在破壞亞洲草原脆弱的生態平衡。弗格勒説：“自然資源養活不了這麼多人。”他説，在中國某些受影響的地區，每平方公里的土地上居住著100至150人，他們在這裡耕作和放牧。從長遠來看，這些地區只能供養15至30人。儘管不受歡迎，但在控制亞洲新沙漠蔓延的計劃中，將人口從受影響地區搬遷出去、徹底改變農業生産方式之類的措施都是極為關鍵的因素。政府以往的政策傾向於以“一刀切”的模式解決所有問題。現在情況不大相同了。官員們一般會就一系列創新的基本主張徵詢專家的意見，因地制宜地解決問題。其中一些主張涉及改造現成的技術：如在坡地修築梯田以防止水土流失，改善節水和蓄水技術，鼓勵農民種植果樹，這也是創收的一種方法。

    對沙漠化的高度警惕促使人們在基層尋找解決辦法，許多受影響的地區都在興建試驗性工程。

    除科學家和研究人員努力之外，各社區也在尋找各自的出路以擺脫危機。

    在北京，政府各部門儘管現在已經敏銳地意識到乾旱和沙漠化問題，但它們依然沿用過去失誤的政策。其中之一是：規定所有省份的糧食生産量，哪怕那些水土流失的地區需要減少耕作地面積。而且還傾向於植樹，儘管在許多地區植樹的作用非常有限，在時甚至還會産生消極影響。樹木需要大量的水分，在某些情況下，大規模植樹已證明是慘敗。大規模種植一種樹木還會使防護林帶極易受到病蟲害的襲擊。直到最近林業部才開始認可種草的做法。種草需要的水不多，在許多地區與水土流失的鬥爭中，草能比樹發揮更大的作用。以前植樹被列為頭等大事，而且能得到政府撥款。

    中國政府正在運用激進的全國性的解決方案對付乾旱、沙漠化和水土流失問題。其中一項主要方案是南水北調工程。但很顯然，這種解決方案不會發揮作用。最好的辦法是鼓勵得到政府政策支援的因地制宜的解決辦法。

    《遠東經濟評論》2001年7月19日