在中國，對越來越多的手頭上有點閒錢的中産階級大軍來説，到幅員遼闊的祖國各地去旅遊幾乎已成為和呼吸一樣自然的事。然而，呼吸和旅遊這兩項活動都對敦煌的古代佛教石窟造成了損害。

    在戈壁沙漠的峭壁上雕刻而成的莫高窟是絲綢之路上的旅行者近千年的勞動成果。從西元4世紀到14世紀，他們把不計其數的小洞穴連接成令人瞠目的彩繪神殿。

    多少世紀以來，風、雨、沙和西方的掠奪者都對石窟造成了破壞。但當代最大的破壞是蜂擁而至的遊客造成的，他們在欣賞古代藝術品的同時所帶入石窟內的二氧化碳和潮氣也破壞了它們。

    許多壁畫已經褪色，有的甚至開始剝落，還有一些壁畫已無法修復。

    莫高窟的狀況在中國很尋常。更自由的市場和更大程度的開放導致旅遊業高速發展，而世界上一些最珍貴的文化遺産——從西安的兵馬俑到雄偉的萬里長城——也相應遭到破壞。

    經歷過20年的改革開放後，中國政府現在終於意識到必須系統地和全面地保護國家的文化遺産。否則，這些文物古跡和它們所帶來的收入一樣會不復存在。

    聯合國教科文組織的地區顧問理查德恩格爾哈特説：“亞洲在世界旅遊業所佔的份額正在迅速增長。”

    他上個月在北京舉行的一次保護文物古跡的會議上説：“我們必須採取某種措施，否則，我們的文化遺産就會消耗殆盡。”

    雖然北京已認識到這項任務的緊迫性，但行動起來比較慢，而且具有很大的隨意性，關鍵的問題是缺錢。正是由於中國很窮，地方官員就越來越把旅遊業當作搖錢樹，毫無節制地利用文化和天然景點，從而對這些不可估價的景點構成威脅。

    來自洛杉磯一個文物保護機構的內維爾阿格紐説：“旅遊和文物保護應當相輔相成。”他説，去年來中國主要的宗教聖地泰山參觀，那裏的情況令他大吃一驚，因為他發現了“纜車、廢棄物和唯利是圖的商業行為”，而泰山是中國五嶽之首。其他諸如在萬里長城，遊客們也可以乘纜車上山。

    在風景如畫的雲南麗江山村，貪婪有可能毀掉遊客們希望體驗的天然美和異族情調。1999年，麗江接待了280萬遊客。一些專家認為，這個數字太大了。

    聯合國教科文組織的顧問恩格爾哈特説：“當遊客的人數超過一處古跡的承受能力時，就難以使文物保護工作達到作為世界遺産所要求的標準。”

    《洛杉磯時報》2000年8月23日