長１８００公里的京杭大運河建成１５個世紀之後，北京政府啟動了一項新的龐大的水利工程計劃，即在１０年內建成兩條總長度達２４００公里的運河，把長江的水引到北京和中國北方乾旱地區。從規模上來看，只有三峽大壩工程超過了這項巨大的計劃。

    這項計劃緣于這樣一個嚴重的情況：本應為中國北方各省提供足夠水資源的黃河已不能滿足這些地區的農業用水、工業用水和家庭用水的需要了。天津及其附近地區最近遭受了５０年來最嚴重的乾旱：１２４０萬公頃農田、２１５０萬居民以及１７００萬頭牲口今年飽受缺水之苦。

    在未來１０年內，降雨量一直稀少的中國北方地區的旱情將會加重。幾年來，人們採取了許多行動：在幾個大城市（如天津、長春等）中開展節水運動；將一些河流裏的水引到工業區；修建堤壩……現在，北京當局決定採取更重要的措施。

    引長江的水，這可不是小事，其開支將與它的雄心一樣巨大。在第一階段，也就是今後１０年內，中國將斥資２５０億美元來修建兩條被稱為“東部運河“和”中央運河“的運河，分別將南京與天津、漢水與北京連接起來。

    從更長遠看，中國人將會用５０年的時間在西部修建第三條運河，在上游將長江與黃河連接起來。運河建成以後，每年都將會有３８０億——４８０億立方米的水被引往中國北部地區。

    北京與中國其他北方城市一樣，要等待１０年才能從新建的大運河中受益。但在北京，水利基礎建設的競爭現在已經開始了。

    法國《費加羅報》2000年１２月８日