在以往的中國，它一直以來最關注的是確保眾多人口得到充足的糧食供應。然而，現在這個問題已經被一個新的困撓所取代了，這個新的困擾就是確保發電站和汽車都能得到充足的能源供應。形勢是不容樂觀的，最近國際石油價格的波動，國內能源需求的迅速增長和嚴重的空氣污染，這些都使能源的安全問題被提到中央政府議事日程的首位。

    目前中國的能源需求年增長率為3.5%，並且預計在即將到來的二十年內，這個數字可能會翻一番，從而使中國成為像歐洲工業國那樣的能源消耗大國。然而，不幸的是中國的能源構成非常陳舊與不協調。中國長期以來一直以煤炭作為其主要能源，煤炭佔能源使用總量的五分之四以上。顯然易見，這是極不合理的。與之相對應的，在美國，煤炭佔能源的使用總量只有50%。在二氧化碳的排放量上，中國目前僅次於美國而處於世界第二位，中國的排放量佔世界總排放量的14%。中國的一些城市位於世界污染最嚴重的城市的前列。據世界銀行的估計，在世界大城市中，每年約有20多萬人因空氣污染而過早死亡。

    中國的中央政府正在煤炭系統進行大規模的清理與整頓。它宣佈將於今年年底前強行在全國關閉1.8萬個煤場，其中包括國有煤窯和私人煤窯。同時，它還準備邀請外國公司引進新型的煤炭凈化技術。

    以前，中國並不很擔心它的石油供應，因為在它的東北地區的石油儲備是很豐富的。中國1993年才成為純石油進口國，在過去的十年中，它一直享受著國際石油價格較低的好處。然而去年石油價格的上漲才使中國領導人充分地認識到，中國現在是多麼依賴進口石油，同時他們也充分認識到，國內的國有石油冶煉公司的冶煉效率是多麼低。

    中國日益枯竭的油田已經不太可能 “榨出更多的油”了，事實上，中國的石油産量很有可能下滑。與此同時，英荷殼牌石油公司預測，到了2010年，由於中國汽車使用量的迅速增加，中國的石油消耗量將增加80%。在中國，每一千人的汽車擁有量為3.2輛，這個數字目前比印度還低，比美國的數字少二百倍以上。然而中國仍然無法抵禦石油價格的衝擊。目前，中國冶煉工廠冶煉的原油有三分之一強是從外國進口的。

    石油價格上漲使中國的領導人感到必須確保足夠的和可靠的能源供應，這使中國的領導人很擔心。然而，在十年前，中國只有三個石油供應國（伊朗、阿曼和印度尼西亞）；現在它有近十二個能源供應國，包括俄羅斯、美國、沙烏地阿拉伯和阿根廷。中國現在正在其他國家的開採設施方面進行投資，以換取日後更可靠的能源供應。中國現在也對外國公司開放其一直受保護但效率不高的國有石油部門。在最近的幾個月中，話題已經轉向建立戰略石油儲備。

    但是這些天談論最多的話題還是圍繞天然氣。這種清潔能源的使用率是很低的——只佔中國能源使用總量的2.5%，且只有經合組織平均使用量的八分之一——但這個數字會很快增加。據估計，中國的天然氣蘊藏量是相當豐富的；按目前的使用水準計算，可再供使用80年到120年。據説，僅是位於中國西部偏遠地區的新疆塔裏木盆地一處，天然氣的蘊藏量就佔全國總儲量的五分之一。中國計劃修建一條從新疆通往上海的天然氣管道，這條輸氣管道全長約4200公里，中國政府正鼓勵外國人和外國公司參與這一大型工程的投資建設。然而，外國投資者的興致與熱情似乎不是很高，因為開發塔裏木盆地的資源本身這個更具有吸引力的機會基本上被中國國有的石油天然氣集團公司壟斷了，而外國的投資者們卻在很大程度上被排斥了。

    只有當中國以佔有更大份額的股份來吸引外國石油大公司——其一，開發利用天然氣田；其二，更多的出售天然氣和石油的機會——時，中國的天然氣儲備才能在最大程度上被充分利用。但是，即便如此，中國未來的能源需求也不能得到充分滿足。在今後的十年中，俄羅斯和哈薩克的大天然氣集團公司很有可能在鋪設管道方面投入鉅資。正在擬議之中的一個液化天然氣管道的終點位於廣東省，這也許是中國沿海的幾個天然氣站點中的第一個。雖然這麼做的結果將使中國更加嚴重地依賴能源進口，但是，中國卻希望把此作為鞏固它的能源安全的一個重要步驟，而不是對它的安全的破壞。

    英國《經濟學家》2000年11月25日