中國的《瞭望》雜誌把這段時期北京的工業成為"真空期"。的確，在這段時期裏，由於外地人的離去，工地施工以及室內裝修等工作都要停滯下來，而餐館的經營者則忙得焦頭爛額，因為他們大部分的服務小姐都回家探親去了。另一方面，較富裕的城市人也不得不自己做家務，原本做家政服務和保姆的外地年輕女孩也回家團聚去了。國務院城鎮改革與發展中心的李鐵（音譯）先生説：“雖然外地人就想候鳥一樣地遷徙流動，但是一旦他們離開，城市就好像是沒有血液的血管一樣。”

    十多年來，外地來京打工人員和城市居民之間的關係可以算得上是一種又愛又恨的矛盾關係。外地人經常被看作是社會的不安定因素，城市人指責他們製造更多的暴力犯罪。然而，現在城市人也漸漸發現他們越來越離不開這些"外來者"了。

    隨著外來打工者為舒適的都市生活做出的貢獻越來越大，更多的人開始質疑，為什麼他們仍然被看作比城市人低一等，而且仍然無法享受到城市人擁有的種種社會福利。

    根據一份1999年對北京外地打工者的調查報告顯示，19.4%"外來者"其實已經在北京居住了三年以上，而10.4%的人則住在首都超過五年了。但無論他們住的時間有多長，很多城市人還是把他們看作沒有什麼社會地位"外地打工仔"。雖然近來有不少媒體和學生團體組織了一些活動號召給予外地人同等的社會地位和權利，但政府還並不希望出現大規模的城市農村之間的人員流動，因此像戶口制度這樣嚴格維持城鄉差別的體制在未來一段時間內都不會有所變動。

    儘管如此，外地打工人員的數量還是在大幅度增長，以至於已經佔全國人口的近10%，有關專家不禁要問這其中的原因究竟是什麼。他們開始著手研究與之相關的農村生活水準等問題。

    導致這一問題的最根本原因在於城鄉的兩極分化。一些專家甚至把農村地區稱為中國的"第三世界"。農村居民要自己負擔當地的基礎設施建設，要交電費、農田灌溉費，甚至要負擔當地基層幹部的工資。而在一些地區，當地幹部還搞非法集資和徵稅，這就促使了越來越多的農村人到大城市工作來維持一家人的生活。據統計，僅四川省一年內，從農村到城市打工者向家寄回的匯款就達到200億元人民幣。

    儘管如此，一位四川農民説，近幾年外地打工者的收入一直在降低。"以前我們一個月掙700到800塊錢，現在在廣東工廠裏每個月只能掙400到500塊，因為和其他省的打工仔競爭很激烈。"

    著名經濟學家林毅夫先生説，大量的流動人口現象是"農村改革停滯"的表現。有關專家也進一步關注中國應如何解決農村大量剩餘勞動力的問題，預計到2005年農村的剩餘勞動力將達到5000萬人，到那時，即便各大城市都盡最大可能也無法提供足夠的工作，大量的農村人口還將會被排斥在城市人口之外嗎？政府還要思考如何實現城市化以及其未來的結果。現在，中國政府已經完全認識到這些流動人口的生活狀況對於社會穩定的重要性，如果他們能夠得到平等的對待，將從根本上解決目前的問題。

    《南華早報》2002/2/18