位於蘇州城區中心觀前街的玄妙觀,相傳原是春秋吳官舊址。初建於西晉咸寧二年(276年),稱真慶道院。元代改名玄妙觀。清初,為避康熙帝名玄燁之諱,改“玄”為“圓”,稱“圓妙觀”。此時為玄妙觀最興盛時期,是全國規模最大的道觀之一。以後幾經戰亂,屢建屢毀,現存主要建築有正山門和三清殿。
三清殿重建於南宋淳熙六年(1197年),是蘇州僅存的一座南宋殿堂建築,也是全國最大最古老的道觀殿堂之一。設計者是當時著名畫家趙伯駒之弟趙伯肅。殿是重檐歇山式,屋脊高10余米,兩端有一對高約3.5米的南宋磚刻螭。殿闊44米,深25米。內有高大殿柱40根,左右山墻檐柱30根。屋面坡度平緩,出檐較深,鬥拱疏朗宏大,特別是內部月亮式梁架上檐內槽鬥拱的上昂做法,為國內首例。
殿內正中的磚砌須彌座,高1.75米,分上、中、下3層,係南宋遺物。座上供奉3尊高17余米泥塑的三清全身像,法相莊嚴,神采奕奕,雖經重修,仍不失為南宋道教雕塑中的精品。殿前建有寬廣的青石砌成的露臺,三面都設有石欄與踏垛,石欄板上的浮雕人物、水族、鳥獸等,形態逼真,極為精美,相傳是唐、宋時代的作品。宏大雄偉的三清殿保持著南宋的建築特色,在我國建築史上佔有重要地位。
殿內尚存吳道子繪老子像復刻石碑,碑上有唐玄宗李隆基的禦讚和顏真卿的題字。另有“天慶觀尚書省到並部符使帖”石碑,兩碑均是南宋原物,為國之藝術瑰寶。殿的東側矗立著一塊高6.7米、寬2.7米的巨大無字碑。原碑上刻著方孝孺寫的一篇文章,後來明成祖朱棣篡奪了侄子建文帝朱允文的皇位,命方孝孺替他寫詔書,以正皇位。方孝孺寧死不從,慘遭殺害,且株連十族,連同碑文也全被剷除滅跡,於是成了一塊無字碑。
玄妙觀前有一條觀前街,街因觀而得名。舊時又稱碎錦街,因觀內廣植桃花,花開花落,滿街碎錦。觀前街甚為熱鬧繁華,小攤星羅棋佈,店舖鱗次櫛比,一向是遊客品嘗蘇州特色小吃和購買物品的必到之地。
《生活時報》2001年11月8日