當港中旅“首發團”的四百多位中國遊客坐在塞納河的遊船上品嘗法式大餐、欣賞巴黎夜景的時候，海峽對岸的泰晤士河就顯得缺憾了許多。自本月一日歐盟二十二個國家高調宣傳首批中國遊客到達消息以來，英國旅遊業為沒有加入今年七月布魯塞爾同中國簽署的開放旅遊目的地協議而後悔不迭。英國旅遊局發言人最近保證，同中國簽約的事將在六個月內辦成。
儘管旅遊人士對半年內簽約的保證將信將疑，但是，旅遊業界迎接中國遊客的準備已經開始了。倫敦喜來登飯店的近三百個房間增開了中文電視臺，甚至還準備了茉莉花茶。
根據與中國的協議，中國旅行團將可以自由進出歐洲二十八個國家，但不包括英國、丹麥和愛爾蘭。據此間媒體報道，英國錯過這班向中國開放旅遊市場的車，主要是由於政府擔心非法移民的問題。英國旅遊界雖然理解英國作為島國的特殊性，但仍然十分著急和羨慕，一個名為“英國旅遊”的政府代理機構表示希望中國遊客給英國旅遊業帶來重大機遇，因為中國遊客的數量非常大。一個倫敦的小旅行社的主管在列舉歐洲其他國家的開放後抱怨政府過於多慮。
英國的大部分旅遊業者均表示，相信英國最終會同已經與世界五十三個國家簽署旅遊開放協議的中國達成協定，使英國加入分享這個“大蛋糕”的行列。
報道引述有關人士的預計説，到二0一0年，從中國到英國的遊客將達到一百萬人次。資料顯示，去年中國有六萬八千人取得以商務或進修為目的的簽證進入英國。
中新社 2004年9月9日
