去年秋天赴肯亞考察當地的皮革生産,公務完成之後,熱情的主人安排我們去參觀聞名遐邇的“樹頂旅館”(Tree tops Hotel)。旅館距涅裏六七十里,在阿伯德爾山公園內。
那天早上我們坐車到涅裏,在旅行社吃午飯,等候其他遊客的到來。飯後,導遊請我們坐上旅遊車,大概有三十多人,滿滿坐了一車。車上,導遊介紹了“樹頂旅館”的由來。樹頂旅館原是一個叫沃克的英國退伍軍官為了狩獵和觀賞動物,于1932年在一棵大樹上建造的。初建時只有三間臥室、一間餐室和一個狩獵室。1952年,當時還是英國公主的伊麗莎白二世和丈夫愛丁堡公爵訪問肯亞時,曾在此處下榻。這天夜裏,英王喬治六世突然去世,王室即宣佈由伊麗莎白公主繼位。後來人們傳説,伊麗莎白上樹時還是公主,下樹時便成了女王。此後,樹頂旅館就有了名氣,蓋成現在的規模。
車行駛了一個多小時,我們到達了目的地。下車後,導遊領著我們走進森林,他手裏握著獵槍,一聲不吭,氣氛顯得很神秘。我們躡手躡腳地跟著他,大氣也不敢出,生怕會有什麼野獸突然躥出來。
大約走了二十幾分鐘,我們看到了樹頂旅館。這是一座20米高的木結構建築,搭在數十棵粗大的樹榦上,四週被大樹簇擁,底層高出地面約10米(野生動物可以在其下自由穿行)。作為房柱的大樹依然枝繁葉茂,有的穿出房頂繼續生長。我們從一個旋梯爬上去,上面有二十多間小房間,每間放有兩張帆布床,沒有任何傢具。旅館設有一個餐廳和一個露天大平臺。
我們稍作休息,就到平臺上聽導遊介紹旅館的情況,那裏已經備好了點心和茶水,大家邊吃邊休息,抬頭可以望見非洲第二大山———肯亞山白雪皚皚的山頂。旅館前面有一個大水塘,水塘中央有兩個“小島”,長滿了水草,周圍是一片鹽土沼澤地。天黑後,野生動物都要來這裡喝水、吃草,補充鹽分。我們聽得興趣正濃,突然從樹上樹下跳出一群猴子,有幾隻猴子還跳過來搶我們手中的食物。我擔心這些猴子是否會傷人,導遊讓我們不要害怕,它們已經習慣了同人類相處,還可以同它們一起照相。
黃昏時,天色完全暗下來,有一群小鳥結伴先來了,幾隻像鶴一樣的大鳥在水中追逐嬉戲。四週的燈光突然亮了,燈光集中照射著水塘。我們都耐住性子靜坐等候,突然有人叫喊:“看呀,大象來了!”真的,有一群象排著隊慢慢從林中走來,大大小小約有十幾頭,還有兩頭公象在兩側站崗,它倆不吃不喝,保衛著象群,不許其他野獸靠近。不一會兒,又有零散的犀牛、野豬、鬣狗、羚羊等野生動物一批批來水塘喝水和舔食鹽土。大約過了兩個小時,大象大概是吃飽喝足了,又排著隊整整齊齊地回到林子中去。聽導遊説,一隻象每天要吃半噸草,有一個時期因為乾旱,水塘幹了,大象結隊搬家,跑到臨國坦尚尼亞去了,那景象非常壯觀。還有一次,大象和獅子爭水,幾隻母獅竟把一頭年邁體弱的象咬死了,而其他象竟無動於衷。
那一次,遊客憑藉著柔和的月光和燈光,居高臨下,觀賞到動物世界的千姿百態,度過了一個令人難忘的夜晚。
《中華工商時報》2001年9月19日