人們一般只知道住在大宅院裏的人，是當時全國著名的巨商大賈、金融家，卻很少知道那些家族對讀書的格外重視，更少知道他們對中國近代教育的貢獻。那些大院，不但家家都有很好的私塾或學校，而且各有不少很有講究的書房，有些書房的設計還獨具匠心，窗欞多被設計成書卷，有的甚至將臺階的長條青石也作書案造型，這自然是為了強調讀書、渲染讀書氣氛。有家大院的楹聯，甚至鼓勵子弟“學到癡愚”。榆次常家對讀書和教育的重視，在當時的中國更是無與倫比。常家開辦過17所私塾或學校，篤初小學堂為山西最早的新式小學，知恥女學堂、私立中學均為山西同類學校中最早者，此外還捐助多家書院，資助官商局刻書。常家的石蕓軒書院，據説為中國最大的家族書院，我尤愛院中“精神到處文章老；學問深時意氣平”一聯。各處大院的教書先生，必擇良師而聘之。所聘先生頗受禮遇，待遇很高，食宿及日用，皆安排很好。逢年過節必設宴款待塾師，塾師坐上座。塾師回家，用轎車接送，東家必送至大門外。子弟之尊師，也就可想而知。據有關記載，當時官辦的太原晉泉書院，每年費用為250兩銀，而在太谷曹家教書的先生，每年佣金卻有百兩之多，於此可見大院主人們對教書先生異乎尋常的重視。在大院教書的先生，比如今的大學教授風光多了。

    大院雖非書香門第，但卻不乏書香，所以有的家族被譽為“世兼儒賈”。更令人欽佩的是，大院的主人們，對讀書和教育的重視，首先表現在才學與做人上，而不是主要著眼于經商發財，並且那教育中自然包含著嚴格的道德教育。那些人家在做人方面對子弟要求之嚴，一般人是想像不出的。

    了解了大院對讀書和教育的重視，就可以理解為什麼那些人家人才輩出、家業興旺，使山西成為“海內最富”之區。便是如今，散于各地的大院後人中的優秀人才，仍不可勝數。

    在驚嘆那宏偉精美建築群的同時，能細品味其中的文化蘊涵、注意到大院重視讀書和教育風氣的遊客，不知有幾許。現在人們對讀書和教育的期望，大多反映在升學、就業和收入上，與大院裏的商賈們相比，顯然差了一大截。所以我特別希望人們遊觀大院時，能留意一下大院裏的書房、書院，還有藏書樓，去捕捉昔日的縷縷書香。

     《生活時報》