歷史的風雨曾使山西許多著名大院一時人去院空,如今的旅遊熱又使這些大院相繼被開發作旅遊景點,所以來山西參觀大院的人很多。
人們一般只知道住在大宅院裏的人,是當時全國著名的巨商大賈、金融家,卻很少知道那些家族對讀書的格外重視,更少知道他們對中國近代教育的貢獻。那些大院,不但家家都有很好的私塾或學校,而且各有不少很有講究的書房,有些書房的設計還獨具匠心,窗欞多被設計成書卷,有的甚至將臺階的長條青石也作書案造型,這自然是為了強調讀書、渲染讀書氣氛。有家大院的楹聯,甚至鼓勵子弟“學到癡愚”。榆次常家對讀書和教育的重視,在當時的中國更是無與倫比。常家開辦過17所私塾或學校,篤初小學堂為山西最早的新式小學,知恥女學堂、私立中學均為山西同類學校中最早者,此外還捐助多家書院,資助官商局刻書。常家的石蕓軒書院,據説為中國最大的家族書院,我尤愛院中“精神到處文章老;學問深時意氣平”一聯。各處大院的教書先生,必擇良師而聘之。所聘先生頗受禮遇,待遇很高,食宿及日用,皆安排很好。逢年過節必設宴款待塾師,塾師坐上座。塾師回家,用轎車接送,東家必送至大門外。子弟之尊師,也就可想而知。據有關記載,當時官辦的太原晉泉書院,每年費用為250兩銀,而在太谷曹家教書的先生,每年佣金卻有百兩之多,於此可見大院主人們對教書先生異乎尋常的重視。在大院教書的先生,比如今的大學教授風光多了。
大院雖非書香門第,但卻不乏書香,所以有的家族被譽為“世兼儒賈”。更令人欽佩的是,大院的主人們,對讀書和教育的重視,首先表現在才學與做人上,而不是主要著眼于經商發財,並且那教育中自然包含著嚴格的道德教育。那些人家在做人方面對子弟要求之嚴,一般人是想像不出的。
了解了大院對讀書和教育的重視,就可以理解為什麼那些人家人才輩出、家業興旺,使山西成為“海內最富”之區。便是如今,散于各地的大院後人中的優秀人才,仍不可勝數。
在驚嘆那宏偉精美建築群的同時,能細品味其中的文化蘊涵、注意到大院重視讀書和教育風氣的遊客,不知有幾許。現在人們對讀書和教育的期望,大多反映在升學、就業和收入上,與大院裏的商賈們相比,顯然差了一大截。所以我特別希望人們遊觀大院時,能留意一下大院裏的書房、書院,還有藏書樓,去捕捉昔日的縷縷書香。
《生活時報》