年屆花甲終償心願

    芬克今年已年屆6旬，從青年時代起即涉足航空航太事業。當年，她同一些被精挑細選出的天之驕子一同接收過太空飛行訓練，只可惜上天弄人，當年的夥伴先後成了宇航員，而她卻一直無緣進入太空遨遊。

    儘管如此，在過去幾十年中，芬克始終沒有離開心愛的航太事業，是一名經驗老道的飛行指導。如今，借東加“旅遊飛船”的東風，她終於在步入人生黃昏之際，被遴選為全球首位太空女遊客的最佳人選。

    旅遊飛船東加打造

    “旅遊飛船”由總部設在美國加利福尼亞州的InterOrbitalSystems（IOS）公司研製。IOS公司的歷史並不長，在1995年才開張大吉，但現在已經在業界頗有名氣。開張伊始，公司就選址美國的莫哈韋沙漠，在那裏批量生産太空梭引擎和航太器發射器。幾年前，IOS公司在同東加政府簽定協議後，一直在莫哈韋的工廠內精心打造可以重復使用的“旅遊飛船”。

    “旅遊飛船”取名“海王星號”，其升空和使用簡便易行，既可以從海上發射，也可以從陸上的發射基地升空。飛船可以搭載兩名“駕駛員”和4名遊客，在近地軌道飛行最長一週時間。

    飛船上天3年後啟動

    據IOS公司創始人羅德里克介紹，“旅遊飛船”計劃在2005年啟用。發射地點現已選定，設在東加170多個群島中的一個島嶼上。但鋻於各項計劃尚不成熟，具體發射地點現在還不宜公開。

    據透露，芬克是在今年2月加入其公司的“旅遊飛船”項目的。當時，她同老牌超音速飛機駕駛員查默斯古德林一同被任命為公司顧問委員會成員。IOS公司稱，對於公司而言，兩位資深專家積累多年的飛行經驗可謂無價之寶。有了他們的加盟，“旅遊飛船”計劃的成功幾率將大大增加。去年，芬克曾在俄羅斯尤裏加加林宇航員訓練中心接收太空飛行訓練。

    太空門票百萬美元

    今年年初，“旅遊飛船”預售票工作開始。票價高得驚人，在打了優惠折扣後，每張票依然高達200萬美元。不過，如此高的要價倒也算得上物有所值。太空遊客在俄羅斯和美國加州進行的為期45天的航太訓練、在近地軌道歷時7天的太空旅遊、以及在東加本土的觀光活動，以上費用將全部由東加方面負擔。

    其實，同全球首位太空遊客、美國百萬富翁蒂托相比，東加的要價可謂是小巫見大巫。2001年4月，蒂托出資2000萬美元，才搞定了前往國際空間站觀光的門票。

     《新聞晨報》2002年3月28日