華人科學家、美國北卡羅來納州立大學羅利分校生物學教授石家興發現，一種可以分解雞毛的酶，有可能被用來“消化”導致瘋牛病和人類克雅氏症的毒蛋白。

    石家興在接受新華社記者採訪時介紹説，這種酶是他在研究如何分解雞毛的時候發現的，這項新發現有可能被應用於開發殺死毒蛋白的消毒劑。

    石教授在研究中發現，枯草桿菌分泌的一種角蛋白酶能夠分解雞毛，使雞毛變成能被小雞消化吸收和有助生長的飼料。由於雞毛中所含角蛋白與導致瘋牛病的毒蛋白同為貝塔結構，石教授想到角蛋白酶也許可以對付瘋牛病。他與荷蘭一家瘋牛病專業檢測機構聯合進行的試驗表明，角蛋白酶確實能夠破壞毒蛋白，使其喪失傳染能力。

    不久前，從北卡州立大學畢業的生物學博士石全成立了一家名為“生物資源”的公司，這家公司獲得了北卡州立大學的角蛋白酶專利使用權，並已開始研究將角蛋白酶商業化。石教授説，他們計劃利用這項專利技術開發出兩類産品，一種産品用來化解動物肉骨粉飼料中可能存在的毒蛋白，另一種是防止醫療器械在外科手術後受毒蛋白感染的消毒劑。

    毒蛋白無法通過高溫蒸煮或切碎來殺死，只有經焚燒才能被破壞。現在醫院在外科手術中發現克雅氏症患者後，需要銷毀整套醫療器械，代價昂貴。瘋牛病恐慌也已導致許多國家對動物肉骨粉飼料採取禁用措施，給飼料業界造巨大損失。石教授稱，他們的技術將幫助解決這些問題。

    新華社 2001年11月04日