人類胚胎幹細胞是受精卵在分裂初期（約兩周以內）的存在形態，由於它能夠分化和成長為各種組織和內臟器官，因此被稱作萬能細胞。人類胚胎幹細胞在醫療和生物技術上有著很大的應用前景，因此受到世界各國的高度重視。它在醫學上的應用正在開闢“再生醫學”這一新的醫療技術領域。與此同時，由於開發人類胚胎幹細胞技術使用的是人的胚胎，所以也涉及到人的尊嚴等社會倫理道德問題，並引起廣泛的爭論。

    在人類胚胎幹細胞研究領域裏，日本正在奮力追趕起步較早的美國。“關於製作和使用人類胚胎幹細胞的方針”就是日本為了大力促進和規範關於人類胚胎幹細胞技術的研究活動而制定的。

    由日本科技最高決策機關——綜合科學技術會議制定的這套方針規定：“關於人類胚胎幹細胞的製作與使用，當前僅限于基礎性研究，不得把人類胚胎幹細胞以及由此而來的細胞用在臨床研究、其他醫療和有關領域。由於人類胚胎是生命的萌芽，胚胎幹細胞有可能分化成為各種細胞，操作人類胚胎及人類胚胎幹細胞者應誠實而慎重地製作和使用人類胚胎幹細胞，以免侵犯人的尊嚴。”

    這套方針還規定，供製作人類胚胎幹細胞使用的只能是用體外授精技術治療不孕症過程中産生的多餘受精卵，並需得到提供者的完全同意和無償提供。另外，使用人類胚胎幹細胞而獲得的研究成果原則上要公開。

    方針雖然規定有關研究要經過所在單位和國家的雙重審查，但是沒有明確科研機關及人員違反方針時受到的處罰應是怎樣的。

    日本媒體説，這套方針為研究人類胚胎幹細胞解除了禁令，因此將大大促進有關研究。

    新華社 2001年9月26日