流媒體是指在網際網路上實時、流動地傳播音、視頻多媒體內容的連續時基媒體。傳統播放多媒體內容的是先下載整個文件，然後再播放。多媒體文件通常體積龐大，因此下載需要很長時間。而流媒體採用了流式傳輸技術，將多媒體文件經特定壓縮方式解析成一個個壓縮包，由視頻伺服器向用戶電腦順序或實時傳送，用戶不必等整個文件下載完畢，只需經很短的啟動延時，即可利用電腦上的解壓設備對文件第一部分進行解壓播放，在第一部分開始播放的同時，文件的其他部分不斷流出，邊下載邊播放，從而大大節約了時間。

    流媒體改變了傳統網際網路只能表現靜態文字和圖片的缺陷，使網際網路成為真正具有強大功能的新媒體，為新聞出版、金融證券、娛樂等領域提供了廣闊的應用天地，並將深刻影響它們的發展。如在娛樂業，流媒體將可提供真正互動的視頻節目，而不僅僅是單向的視頻點播，互動遊戲、三維動畫、大容量聊天室等將催生嶄新的數字娛樂産業。在企業，流媒體可用於電子商務、遠端培訓、視頻會議、客戶支援等。當然，高品質的網路視頻服務離不開寬頻網路。

    目前，流媒體技術日趨成熟，應用日益廣泛。據統計，2000年網陳情問流媒體內容的人數增加了65％，網上視頻流媒體技術應用增長達251％。在美國約79％的家庭網路用戶在電腦上安放了流媒體播放器。各路IT英豪紛紛預言，流媒體將成為未來網際網路應用的主流，並將推動網際網路整體架構的革新。

    為推動我國寬頻多媒體傳播網路的建設和行業應用，經國務院新聞辦網路局和資訊産業部資訊化推進司批准，由中國電信集團公司數據局、央視國際網路、中國國際廣播電臺網絡中心主辦的首屆中國寬頻流媒體高峰會議——“2001中國寬頻流媒體技術與應用國際論壇”將於11月7日至9日在京召開。屆時，有關政府官員、專家學者及國內外寬頻流媒體領域的著名人士將就我國寬頻建設、運營與發展、流媒體最新技術及在各行業應用等議題進行交流與探討。

    《光明日報》2001年9月19日