根據美國航空航太局的衛星數據和多國實地考察研究,科學家發現,人類排放的黑碳(blackcarbon)空氣懸浮污染物能夠影響全球氣候和季節性降雨迴圈。
包含黑碳在內的空氣懸浮物由於能吸收和反射陽光,因而能降低地球表面部分地區的溫度,其影響程度超過溫室氣體3倍。這些空氣懸浮物能夠反射多達10%的照射在地球表面的陽光,但它們同時也使陽光在大氣中的吸收量增加了50%,而大氣中增加的熱量可能會擾亂大氣迴圈和降雨分佈,科學家對此十分關注。
美國加州大學的科學家拉曼納德説,他們將衛星高空測量和地面實地測量的結果對比後發現,在大氣污染物的吸收和反射作用下,照射到地球的陽光減少了,其減少量是地球本身對陽光反射量的3倍多。就整個北印度洋平均情況而言,人為産生的污染物會將更多的太陽輻射反射回太空,但同時,它們吸收的輻射是其反射的兩倍。
作為人類社會工業化的産物,大氣中的微粒不斷增加,它們在空氣中向南漂移,聚集在熱帶印度洋的上空,形成籠罩該區域的薄霧,面積已超過美國本土。研究發現,薄霧中源於自然的微粒(海水鹽份和沙漠塵埃等)只佔25%,其餘為人為污染物,包括硫化物、氮化物、黑碳和漂浮余灰。自然界懸浮物多數能將陽光散射和反射回太空,使得從太空觀測的地球更明亮。但是黑碳懸浮物則由於遮擋並吸收陽光多而反射少,因此使得地球變暗。
儘管通過研究,科學家知道懸浮物能降低地球表面的溫度,以及能定量了解其對大區域的降溫效應,但是拉曼納德同時承認,現在科學家還不清楚懸浮物對全球氣候的整體影響,今後的目標是將研究擴大至全球範圍。
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