據世界衛生組織的資料顯示，每年蚊子向5億多人傳染瘧疾、登革熱、黃熱病和其他一系列疾病，導致200萬到300萬人死亡，單單美國每年用於對付蚊子的藥就多達幾十億加侖。英國《星期日泰晤士報》的記者為此進行追蹤採訪，了解到科學家正應用基因工程讓蚊子“改邪歸正”，為人類造福。

    轉基因蚊子出世了

    在密歇根大學的一所實驗室裏，科學家弗拉迪米爾科科扎和亞歷山大雷科爾一起密切注視著25英寸大的電腦監控臺，電腦裏閃著毛茸茸的觸須、彎曲的腳、和多視角眼睛的伊蚊的圖像。很快，伊蚊的照片被放大到很大尺寸，雷科爾仔細地注視螢幕，然後，指著螢幕上伊蚊的眼睛對科科扎説，看那眼睛是紅色的，這是我們基因改變的結果。雷科爾和科科扎都長長地舒了口氣，笑容滿面，因為這是轉基因蚊子的標誌，紅眼睛的出現説明他們對蚊子的基因轉變取得了初步成功。

    無害蚊子指日可待

    在雷科爾和科科扎的實驗室裏，蚊子受到精心的照顧。他們住的是安全舒適有空調的房間。它們不受天敵的侵害，偶爾，還會受到些特別待遇，比如説科科扎會提供些自己的鮮血喂食它們，血液如此的可口以至於再弱小的蚊子都要嘗一嘗。

    當然，對它們如此的待遇是希望它們能夠“改惡從善”，不再傳播病疾。雷科爾和科科扎正通過基因技術來改變蚊子的特性，賦予其一些新的特徵，從而使蚊子不再傳播病原體，而是對抗病原體，消滅病原體。

    雷科爾的實驗室正和世界其他地區的一些實驗室積極合作，採取一系列措施，讓蚊子喪失傳染疾病的能力。雷科爾的具體計劃是提高蚊子的免疫反應，這樣它們就可以殺死那些可能傳播到人體身上的病原體。雷科爾首先使用的是傳播黃熱病的伊蚊，通過基因改變，這種蚊子能夠提高産生免疫抗體的能力，從而能夠識別很多病原體，並把它們消滅。雷科爾説，幾年後，這些轉基因蚊子的後代和親屬就能夠成為第一批無害蚊子，並且可以把它們大量放進社區或村落。當然，雷科爾的最終目的是讓這些蚊子有極強的抗體，並且在野生蚊子中放養，通過種族優勢，淘汰有害的蚊子。雷科爾説，我希望在未來的蚊子世界中，我們的轉基因蚊能夠成為主宰。消除蚊子傳播疾病的威脅，這是我們的希望。

    試驗失敗近九十次

    實際上，早在80年代，雷科爾已經在設想用基因的方法來控制最危險的蚊子種群，從而降低危害。他們首先考慮的是伊蚊，這種蚊子餵養比較容易，研究也相對可以避免不少困難。最開始，雷科爾嘗試最簡單的基因改變，把蚊子的眼睛改成紅色，但就這小小一步，雷科爾花了將近90次試驗，仍然無法完成。原因是當時雷科爾使用的0轉位子（即讓一組DNA組織成一個器官的染色體）無法適合蚊子的基因改變。

    90年代中期，美國馬利蘭州大學的遺傳學家奧布勞克塔從家蠅體內發現了另一種轉位子，使蚊子的基因改變研究取得重大突破。美國加利福尼亞大學的遺傳學家詹姆斯在蚊子體內使用這種轉位子，成功地把伊蚊的眼睛變成了紅色。雷科爾聞訊，極受鼓舞，重新開始研究蚊子基因改造。他首先找出相匹配的能夠指導産生抗體的基因與改變蚊子眼睛的基因相結合，然後把這種基因植入伊蚊的體內。雷科爾説，這種基因轉變蚊的標誌是紅眼睛，我們曾在一次試驗中，發現了兩個，但為時已晚，因為我們是在實驗後的處理中發現的。我們有些惋惜，但畢竟看到了希望。經過不懈的努力，雷科爾和科科扎研製成了第一批基因改造蚊，蚊子每次吸血後，它的體內都能産生抗體，消滅病原體，而不像以往那樣，病原體進入蚊子的唾腺，在蚊子下一次吸血時，進入新主人體內，從而傳染疾病。

    研究按蚊防治瘧疾

    雷科爾的研究成功使越來越多的科學家朝著這個方向努力。現在，科學家把眼光放在了按蚊上，這種傳播瘧疾的蚊子被稱之為世界上最危險的蚊子。雷科爾説，這種導致瘧疾的瘧原蟲比起伊蚊體內的病原體要難對付得多，它可以繞過蚊子體內的防禦體系，進入唾腺，因此這項研究困難不小。但已有不少科學家提出對策，像詹姆斯已經在老鼠身上成功注入了一種能夠刺激産生抵禦瘧疾抗體的基因，他希望這種基因在按蚊身上也能成功。俄亥俄州藥理學院的馬希羅正在積極開發一種基因，誘使蚊子在唾腺中分泌抗體，不讓瘧原蟲進入。

    基因改造工程浩繁

    在科學家積極努力的同時，不少人也對這項研究表示疑問。首先，科學家必須為100種侵害人體的蚊子起碼進行100種不同的研究，進行100種不同的基因改造。其次，同樣的蚊子在不同的地方有不同的生存方式，它們體內的結構也不盡相同。因此，基因改造的蚊子就不止100種。再次，蚊子傳播疾病也有程度的不同，有的傳染的病是輕度，有的是中度，有的重度，甚至是極為嚴重。在非洲的一些村落，就有七種不同的傳播瘧疾的蚊子，每一種的基因結構都不一樣。科學家得對症下藥，進行7種不同的基因改造。因此，科學家對蚊子的基因改造可以説是浩繁而龐大。

    前車之鑒不可不察

    況且，即使科學家針對每一種情況都進行了處理，對每一種蚊子都進行了基因改造，那麼有哪個村落希望有這麼多的基因改造蚊呢？哪國政府會同意讓這種紅眼蚊子登陸自己的國土呢？1970年，世界衛生組織曾經在印度的一些小村莊釋放了成千個用鐳射進行絕育手術的蚊子。當時，衛生組織的官員認為雄蚊和雌蚊一生只交配一次，而雄蚊因為被絕育，因此它們交配後不會有後代。但結果出人意料，雄蚊交配後，居然能有後代，從而使那裏的蚊子一時氾濫成災。哈佛大學公共健康係的昆蟲學家安德魯説，我們不得不謹慎，對蚊子還是要提高警惕。

    但不管怎麼説，安德魯和雷科爾以及眾多研究基因改造蚊的科學家都表示，他們對蚊子“改邪歸正”的前景表示樂觀。

    《文匯報》 2001年7月30日