牛＋番茄，荒謬變為現實

    多年前，美國的一則消息引起轟動：科學家將牛與番茄相混交，結果番茄裏滲出牛奶味，而番茄的皮又厚得可以做皮革。事後，刊登這則消息的報紙解釋説這是愚人節作品而已。從此，世人將“牛＋番茄”當作荒謬的代言詞。

    然而在今天，這一愚人戲語卻真的可能實現。雖然，並非是番茄産牛奶和牛皮，但用一種最新的生物技術，將牛奶或牛肉的營養品質融進番茄，也能使番茄皮稍硬，以更易保存。豈止如此，植物和動物也可以像工業品一樣，經設計而製造。這種神奇的技術，就是轉基因。

    華南農業大學遺傳學教授梅曼彤解釋：轉基因是通過基因的操作，將一種基因（來源於植物、動物、微生物或人工合成物）運送到另一種生物上，因而使後者獲得新的特徵。這種技術可突破物種界限，從ＤＮＡ分子水準上有目的地、有效地改造生物。

    它從名詞解釋上較為生澀，而從轉基因的發展史看反而淺顯些。基因在２０世紀中才被完全認識，這是一種控制著生物的遺傳性狀的遺傳因子。它實際上如同生命的鑰匙，因此人們對其認識越多，也就越想要掌握它、改造它。１９７３年，轉基因的技術問題被解決。進入２０世紀最後的２０年，這項轉基因技術便進入突飛猛進的階段：１９８６年抗病毒棉花試驗成功，在美國進入田間試驗。１９８７年抗蟲基因、耐除草劑基因和番茄成熟控制基因相繼成功地轉入作物。１９９２年美國建立轉基因安全性評估體系。１９９３年美國授予第一個轉基因作物專利。１９９５年第一個轉基因食品——番茄在美國進入超市。１９９６年全球許多國家開始把轉基因作物進入商品化生産，種植面積達１７０萬公頃。據國際有關組織測算：從１９９６年至２０００年的５年間，全球轉基因農作物種植面積增長了２５倍，去年轉基因農作物的種植總面積有４４２０萬公頃。其中，大豆佔一半有多，其次是玉米和棉花。

    轉基因魅力無窮

    轉基因到底有什麼必要性呢？其發展動力是否只是科學家的求知欲和企業家的求利欲呢？

    地球上人口越來越多，而土地、能源等資源越來越少。全球每年有近２１００萬公頃可耕地喪失生産能力。這已經是阻攔不住的趨勢，而且據國際權威的估計，到２０２０年世界人口還將增加２０億，因此別説下一代，就是當代人也會面臨著糧食短缺、能源匱乏的未來。從我國來看，２０３０年左右，中國的人口將達到１６億，需要的糧食在６５億噸左右，農産品要在總産上提高５０％，而現有的技術和耕地根本支援不了這麼大幅度的産量提高。何況，人類還嚮往更健康、更舒適的生活，而利用轉基因技術還可以生産防病治病的胰島素、疫苗，可以利用植物生成替代石油的能源，甚至為人們減肥、戒煙等等。它為地球的未來帶來希望的曙光。

    目前，在全世界轉基因作物種植面積中，美國佔總面積的６８％，其後依次為阿根廷、加拿大和中國。美國５５％的大豆和４０％的玉米都經過轉基因的改造，僅轉基因玉米産品獲得的超額利潤，每年就達４０億美元。而我國尚未批准轉基因食品上市，只是抗棉鈴蟲的棉花等佔全世界轉基因作物種植總面積的１％。華北平原一帶近年種植轉基因棉花，大幅節約了殺蟲劑用量和勞動力成本，每１／１５公頃增收益２００元左右。

    除了幾十種植物，改良大馬哈魚、羅非魚、鱒魚和比目魚也將在美國進入市場。它們從魚卵長至成魚（３５公斤以上）只需１至１年半，比常規魚縮短一半生長期。

    是寶盒還是魔盒？

    在全世界科學家的努力下，轉基因的技術進展順利，轉基因的猴子、羊、豬都相繼面世。今年５月和６月，兩個經過基因改良的嬰兒也在美國出生了。

    而與此同時，反對這一技術的聲音卻越來越響，壓力越來越大。首先是宗教界人士認為：世間萬物是上帝的安排，而改變這種安排就違反了教義，是“Ｐｌａｙ　Ｇｏｄ”。而民間反對者則擔心：轉基因技術的過快應用，可能將難以控制其對人體、物種和環境的負作用。的確，人們發現：喂食抗蟲害轉基因玉米花粉的蝴蝶幼蟲死亡率高，如果這種現象擴展將影響環境的多樣性；當花生、胡桃等會引起某些人過敏的植物，被轉入其他植物時，不明就裏者可能會“中招”；轉入抗除草劑基因的作物與周圍野草産生雜交時，野草也會變得抗藥。

    在日本、澳大利亞、歐盟和北美，環保組織掀起了各種反對運動。今年４月，一個名為“農民道路”的國際農業組織號召全世界抗議轉基因産品，並在法國發起遊行示威。在反對聲音最強的歐盟國家，暫停了轉基因農作物的發展。巴西也宣佈暫停種植轉基因大豆。最大的轉基因農作物産地——美國，雖然極不願意放鬆這一類經濟利益無限的研發，但也不得不屈從壓力，減少轉基因食物的銷售，其最大的嬰兒食品公司和快餐連鎖店停止了使用轉基因原料。

    這些風波在國內也引起漣漪。在今年廣州市統計局一次關於轉基因食品的民意調查中，被調查的７０００位居民中僅有不到１３％了解這種技術的食品，但絕大部分人表示對此有排斥心理。這説明，老百姓主要是因不了解而不接受。

    對此現象，北京大學副校長、基因問題專家陳章良表示：“美國人已經食用了５年的轉基因食品，超市上有４０００多種商品含有轉基因植物成分。到現在為止，沒有一例説明它有問題。我們不能因噎廢食，而放慢這項技術的前進腳步。”

    許多專家也認為：其實，基因工程在操作目的上比較強，性狀比較強，進行了精確的監測、精確的評估，從研究、試驗到允許商品化生産，起碼要經過６至１２年的時間。因此，相對傳統産品來講，反而更安全、更易控制。

    在今年６月中旬，英國皇家學會發表了一份針對轉基因動物的報告，指出培育轉基因動物雖然會對人類和環境帶來潛在危險，但同時也幫助人們攻克疑難病症。從總體上講，利益大於潛在的負面影響，希望公眾對有關研究予以支援。

    中國對這項技術及其應用的管理一直十分嚴格，從１９９３年以來，科技部、農業部和衛生部相繼頒布了管理辦法，涉及到轉基因的作物，實施非常嚴格的安全性管理。今年６月７日，我國公佈了由朱鎔基總理簽署的《農業轉基因生物安全管理條例》，對研究、試驗、生産、加工、經營和進出口都作了詳細的規定，連轉基因生物進行中試都要經國務院有關部門批准。

    中國人也能出絕活

    轉基因是一項年輕的技術，它應該在爭議中謹慎地成長，而不會因爭議而被扼殺。在剛剛來臨的２１世紀，生物技術和資訊技術是科技和經濟發展的最新制高點。中國當然不能袖手旁觀，我們在這方面的發展比不上發達國家，但也有獨特的技術。

    在我省，華南農業大學已經利用蠶蛹抗菌肽基因的轉入，使水稻能抗白枯病。中山大學生物工程研究中心也卓有成就。該中心主任李寶健教授１９８３年就被聘到美國康奈爾大學任客座教授，從事基因工程研究。１９８６年，他回到中山大學組建生物工程研究中心。１５年來，該中心成功地應用了３０種外源基因，獲得１８種轉基因植物。連美國著名的《科學》雜誌也曾介紹這個實驗室的建設過程，對我國的生物技術的發展給予了充分的肯定。在１９９５年，英國的科學雜誌《新科學家》在第２００８期中，報道了李教授１９９１年已在國際上率先應用農桿菌介導的方法，將外源基因導入了水稻，而日本科學家卻在１９９３年和１９９４年連續申請該技術專利。雜誌採用的大標題是“中國人對一項關鍵性的基因專利提出質疑”，同時配發評論員文章指出：“難道中國人用他們祖國的語言發表論文就應該予以忽視？看來，隨著第三世界生物技術的發展，西方的科學家們的視野必須放寬一些。”　

    據李教授的助手許新萍介紹，病、蟲害是水稻的兩大“殺手”：前者往往造成水稻減産達２０％—４０％，後者又使之減産２０％—３０％。該中心在省農科院和湛江海洋大學協助下，對１３個優良秈稻品種和３個粳稻品種進行基因轉化，使其具備從大豆、苜蓿等其他植物“借來”的抗病防蟲優點。李寶健形象地解釋：“我們是切下植物的一段基因，將幾段代替基因補上，用連接酶將它們縫合起來，從而打造出高産、優質、抗病、抗蟲多基因的改良品種，最特別的是一次性將７個外源基因導入水稻。這些具備多種新優點的水稻多個品係正在進行中試和環境釋放。”這一系列水稻基因轉化成果，以及所運用的多價基因轉化技術在國際上處於領先地位。

    《南方日報》 2001年7月10日