研究發現，這些化石大約有540萬年至570萬年的歷史，比此前知道的最早的人類歷史要早100多萬年，這可能是迄今為止發現的最早的人科動物化石。在此之前，人類已知的最早的化石可將人類的歷史追溯到440萬年前。人科動物是一種比黑猩猩更與人接近的動物。科學家由此認為，人科動物與猩猩科動物是由一個共同的祖先分化來的，這種分化大約從五六百萬年前就開始了。

    這次發現的早期人類化石包括頜骨，頸骨，腳骨及臂骨化石，這些骨骼的大小和猿類骨骼的大小相差無幾。挖掘出化石的地方可能曾經是一片茂密的森林，但現在卻已經是荒寂的沙漠。據挖掘出的一塊趾骨顯示，這些早期人類已經可以用兩隻腳在陸地上走路。

    這一發現已經在科學雜誌“自然界”上發表。這一發現表明，最早的人類居住在潮濕的森林裏，直到大約440萬年前才遷到寬闊地帶居住。

    新華網 2001年7月16日