記者從國家天文臺獲悉,我國天文學家目前正在北京附近的河北省興隆縣籌建一個世界上最大的巡天光學望遠鏡,以期對一些宇宙之謎做出進一步的探索。
這一國家重大工程項目的名稱叫做“大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡”。該項目研究組成員羅阿理博士生近日回答了記者的提問。
■4000根光纖有點像蒼蠅的複眼,對著天空探尋宇宙之謎
記者:建造這個大望遠鏡的目的是什麼?
羅:完成我國的“巡天計劃”。這個望遠鏡將對整個天區的所有天體進行觀測。它能看到非常遠的宇宙的邊緣,並且有4000根光纖,每根光纖可以對5平方度內的天區進行觀測。一個晚上大約可以接收到10000個天體的觀測數據,估計用兩到三年時間就可以收集到整個天區的天體數據。這樣就好像描繪出了整個宇宙天體位置的“地圖”。如果發現陌生的天體,我們就用另一種能夠更加清晰地觀察天體的望遠鏡對其觀測。通過“巡天計劃”,我們有可能從大尺度上對宇宙進行研究。
例如我們可以通過觀測某些天體而研究宇宙早期的溫度、密度和元素豐富程度,以及星系形成後宇宙快速演化階段元素豐富程度的變化。
■這是世界上最大的光學“巡天”望遠鏡,它將繪製更精細的天體“地圖”
記者:這個望遠鏡同國家天文臺計劃在貴州建造的“天眼”有何不同?
羅:貴州的是射電望遠鏡,我們這個是光學望遠鏡。兩者觀測的是天體發出信號的不同波段。
記者:世界上其他國家是否也有巡天望遠鏡?
羅:澳大利亞有一個,美國有一個。但光纖數目都比我們少得多。“巡天”望遠鏡搜尋完整個天空後使命就結束了。澳大利亞的那個已經拆了,美國的那個可能還得有一段時間才能完成任務。
記者:我們得到的數據和他們的有什麼不同?
羅:比他們更精細。就像繪地圖一樣,由於光纖數目多,我們的更清楚一些。我們能看到亮度為20余星等的較暗的天體,而美國的只能觀察到19星等的天體。
■因為空氣污染和電磁污染,月亮成了天文望遠鏡的理想家園
記者:為什麼把地址選在興隆縣?
羅:興隆是國家天文臺的一個觀測基地。由於這裡經濟不發達,工業污染少,大氣的透明度較高,還有其他天氣情況也都較適合天文觀測。
記者:天文望遠鏡的發展趨勢是什麼?
羅:太空望遠鏡。在地球上,光學望遠鏡會受到大氣污染的影響,射電望遠鏡會受到尋呼機、手機等電磁波發射臺站的干擾。因此科學家把天文望遠鏡送上了太空。現在科學家們的想法是在月球上建造天文望遠鏡。所以現在建造巡天光學望遠鏡有很大的價值,不算落後,如果再晚幾年建造就有可能落後了。
記者:現在工程進展到了什麼進度?
羅:望遠鏡的鏡片正在南京製造。整個望遠鏡預計在2004年可以建成使用,用兩到三年完成“巡天計劃”後,巡天望遠鏡就完成了使命,可以拆卸了。
記者手記
在距離地球100億光年的地方,我們觀測到了一顆星星。假使我們把它命名為“唐朝”,那麼我們看到的不過是100億年前的“唐朝”。因為“唐朝”發出的光線照到我們的眼睛裏需要100億年的時間。人類肯定想知道在我們看到的“唐朝”的位置上現在正在發生什麼事件,但是沒有任何辦法,只能再等待100億年的時間,因為沒有什麼信號能夠超過光速。
在時間和空間這兩個巨人身上,我們像一隻好奇的蝨子,總想知道腳下的皮膚究竟是怎麼演變來的。但是我們的感覺器官少得可憐,我們能夠聽到一個人説“我愛你”,能夠看到他寫的情書,能夠感覺到他的觸摸,但是他究竟怎麼想的,你永遠沒有辦法確切知道,因為我們缺少一個能夠直接接收對方思考資訊的感覺器官。
《北京青年報》 2001年7月09日
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