這一國家重大工程項目的名稱叫做“大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡”。該項目研究組成員羅阿理博士生近日回答了記者的提問。

    ■4000根光纖有點像蒼蠅的複眼，對著天空探尋宇宙之謎

    記者：建造這個大望遠鏡的目的是什麼？

    羅：完成我國的“巡天計劃”。這個望遠鏡將對整個天區的所有天體進行觀測。它能看到非常遠的宇宙的邊緣，並且有4000根光纖，每根光纖可以對5平方度內的天區進行觀測。一個晚上大約可以接收到10000個天體的觀測數據，估計用兩到三年時間就可以收集到整個天區的天體數據。這樣就好像描繪出了整個宇宙天體位置的“地圖”。如果發現陌生的天體，我們就用另一種能夠更加清晰地觀察天體的望遠鏡對其觀測。通過“巡天計劃”，我們有可能從大尺度上對宇宙進行研究。

    例如我們可以通過觀測某些天體而研究宇宙早期的溫度、密度和元素豐富程度，以及星系形成後宇宙快速演化階段元素豐富程度的變化。

    ■這是世界上最大的光學“巡天”望遠鏡，它將繪製更精細的天體“地圖”

    記者：這個望遠鏡同國家天文臺計劃在貴州建造的“天眼”有何不同？

    羅：貴州的是射電望遠鏡，我們這個是光學望遠鏡。兩者觀測的是天體發出信號的不同波段。

    記者：世界上其他國家是否也有巡天望遠鏡？

    羅：澳大利亞有一個，美國有一個。但光纖數目都比我們少得多。“巡天”望遠鏡搜尋完整個天空後使命就結束了。澳大利亞的那個已經拆了，美國的那個可能還得有一段時間才能完成任務。

    記者：我們得到的數據和他們的有什麼不同？

    羅：比他們更精細。就像繪地圖一樣，由於光纖數目多，我們的更清楚一些。我們能看到亮度為20余星等的較暗的天體，而美國的只能觀察到19星等的天體。

    ■因為空氣污染和電磁污染，月亮成了天文望遠鏡的理想家園

    記者：為什麼把地址選在興隆縣？

    羅：興隆是國家天文臺的一個觀測基地。由於這裡經濟不發達，工業污染少，大氣的透明度較高，還有其他天氣情況也都較適合天文觀測。

    記者：天文望遠鏡的發展趨勢是什麼？

    羅：太空望遠鏡。在地球上，光學望遠鏡會受到大氣污染的影響，射電望遠鏡會受到尋呼機、手機等電磁波發射臺站的干擾。因此科學家把天文望遠鏡送上了太空。現在科學家們的想法是在月球上建造天文望遠鏡。所以現在建造巡天光學望遠鏡有很大的價值，不算落後，如果再晚幾年建造就有可能落後了。

    記者：現在工程進展到了什麼進度？

    羅：望遠鏡的鏡片正在南京製造。整個望遠鏡預計在2004年可以建成使用，用兩到三年完成“巡天計劃”後，巡天望遠鏡就完成了使命，可以拆卸了。

    記者手記

    在距離地球100億光年的地方，我們觀測到了一顆星星。假使我們把它命名為“唐朝”，那麼我們看到的不過是100億年前的“唐朝”。因為“唐朝”發出的光線照到我們的眼睛裏需要100億年的時間。人類肯定想知道在我們看到的“唐朝”的位置上現在正在發生什麼事件，但是沒有任何辦法，只能再等待100億年的時間，因為沒有什麼信號能夠超過光速。

    在時間和空間這兩個巨人身上，我們像一隻好奇的蝨子，總想知道腳下的皮膚究竟是怎麼演變來的。但是我們的感覺器官少得可憐，我們能夠聽到一個人説“我愛你”，能夠看到他寫的情書，能夠感覺到他的觸摸，但是他究竟怎麼想的，你永遠沒有辦法確切知道，因為我們缺少一個能夠直接接收對方思考資訊的感覺器官。

    《北京青年報》 2001年7月09日