橢圓星系屬於矮星系，它看上去呈圓形或橢圓形，故得名“橢圓星系”。橢圓星系是宇宙中數量最多的星系，大約佔全部星系的６０％以上。它同時也是宇宙中最古老的星系，所包含恒星主要是老年恒星，但天文學家認為，其中可能也隱藏著為數不少的年輕恒星。

    來自德國、美國和智利的天文學家的研究成果為這一觀點提供了佐證。研究人員綜合分析歐洲南方天文臺設在智利的甚大望遠鏡拍攝的紅外線波段照片，以及哈勃太空望遠鏡拍攝的可見光波段的照片後發現，位於室女座星系的橢圓星系ＮＧＣ４３６５中，的確存在有數個年輕的星團，組成這些星團的是一些較為年輕的恒星。科學家的這一研究成果發表在最新出版的歐洲《天文學與天體物理學》雜誌上。

    ＮＧＣ４３６５的年齡大約是１２０億年，而這些年輕的恒星只有幾十億年的年齡。這是科學家第一次從如此古老的星系中辨認出處於截然不同的幾種演化階段的恒星。科學家認為，這一發現為理解星系的早期歷史以及恒星形成的理論提供了重要的最新資訊。（王艷紅）

    新華網 2002-7-1