美國的兩個研究小組分別在２０日出版的英國《自然》雜誌報告了他們的新成就。

    設于馬利蘭州的國立衛生研究所的羅恩麥凱等人説，他們從實驗鼠胚胎中取出胚胎幹細胞，進行基因改造，使它們發育成所需要的神經細胞，再將這些細胞植入患帕金森氏症的實驗鼠腦部後，實驗鼠的帕金森氏症症狀明顯減輕，並存活了２到３個月。但在進行人體試驗之前，研究人員還要克服許多困難，例如如何防止幹細胞在人體內不斷增殖以至發展成腫瘤等。

    明尼蘇達大學醫學院的凱瑟琳維爾法伊等人宣佈，他們從實驗鼠和人的骨髓內提取出一種特殊的幹細胞，命名為“多能成體祖細胞”。這類細胞植入實驗鼠胚胎後，參與了幾乎所有機體組織的發育，分化成了各種類型的細胞。他們同時指出，這種幹細胞分化成肝臟細胞相對容易，但要分化成心臟細胞則很困難。

    這兩項成果，第一項能增強人們對胚胎幹細胞應用潛力的信心，使人相信胚胎幹細胞的確能逆轉病情；第二項則可能使反對派人士更有理由認為幹細胞研究應當局限于成年幹細胞，不需要克隆胚胎提取幹細胞。不過，大多數科學家認為，這兩類研究都需要繼續進行，互為對照補充。

    幹細胞是尚未分化的細胞，它們能發育成為血液、肌肉、神經、心臟等不同器官，其中胚胎幹細胞的分化潛力最強。成年動物體內也存在一些幹細胞，但此前人們一般認為其分化範圍比較狹窄，不像胚胎幹細胞那樣能分化成所有類型的細胞。如果能夠分離培育幹細胞並控制其發育方向，就可能製造各種健康的細胞、組織甚至器官用於移植手術，從根本上治療多種目前不能治愈的疾病，如糖尿病、脊髓損傷、腦退化等。

    但從人類胚胎裏提取幹細胞的研究受到反墮胎機構等持異議團體的反對，因而被嚴格管制，在一些國家如美國這種研究不能申請公共研究資金。反對人士主張把幹細胞研究局限于成年動物體內提取的幹細胞。另外，此前幹細胞的醫療潛力也很大程度上停留于理論，缺少令人鼓舞的確鑿證據。

     新華社 2002年6月22日