研究表明，侏羅紀早期巨型恐龍開始在地球上大量繁殖，而此前正好是一段地球生物大量滅絕的時期。是什麼造成了地球生物的大量滅絕呢？科學家曾經猜想，兩億多年前，地球曾受到過外來天體的撞擊，使得地球上近一半的物種遭受滅頂之災，從而為恐龍中的倖存者擴展了生存空間。

    研究人員的這次考察，為這一觀點提供了依據。他們在考察中發現，北美的一些岩石中含有稀有金屬銥。銥在地球礦物中含量很少，但在小行星和彗星上卻是一種很普通的金屬。在地球岩石中發現銥，等於為研究外來天體和地球相撞提供了一個時間標記，把這一證據和古生代、中生代的地球生物狀況聯繫起來，即可幫助人們了解當時地球上發生了什麼。據此研究人員推測，兩億多年前，地球可能被天外來客撞擊過，這次撞擊導致地球上的許多物種滅絕，減少了恐龍的競爭對手，恐龍由此迅速崛起，稱霸地球。

    如果這一觀點成立的話，富有戲劇性的是，恐龍的滅絕，同樣也是天外來客造成的。科學家認為，大約在6500萬年前，一顆小行星在墨西哥尤卡坦半島附近與地球相撞，這次撞擊改變了地球的氣候環境，稱霸一時的恐龍因無法適應環境的變化而退出了歷史舞臺。此後，隨著地球的演變，新的哺乳動物開始繁衍生息。（鄭曉春）

    科技日報 2002-5-20