一個由多國科學家組成的研究小組,在對北美洲70多處恐龍足跡化石及岩石成分考察後認為,恐龍的繁盛,起源於兩億多年前的一次外來天體與地球的撞擊。那次撞擊對地球産生了重大影響,為恐龍的大量繁衍創造了條件。
研究表明,侏羅紀早期巨型恐龍開始在地球上大量繁殖,而此前正好是一段地球生物大量滅絕的時期。是什麼造成了地球生物的大量滅絕呢?科學家曾經猜想,兩億多年前,地球曾受到過外來天體的撞擊,使得地球上近一半的物種遭受滅頂之災,從而為恐龍中的倖存者擴展了生存空間。
研究人員的這次考察,為這一觀點提供了依據。他們在考察中發現,北美的一些岩石中含有稀有金屬銥。銥在地球礦物中含量很少,但在小行星和彗星上卻是一種很普通的金屬。在地球岩石中發現銥,等於為研究外來天體和地球相撞提供了一個時間標記,把這一證據和古生代、中生代的地球生物狀況聯繫起來,即可幫助人們了解當時地球上發生了什麼。據此研究人員推測,兩億多年前,地球可能被天外來客撞擊過,這次撞擊導致地球上的許多物種滅絕,減少了恐龍的競爭對手,恐龍由此迅速崛起,稱霸地球。
如果這一觀點成立的話,富有戲劇性的是,恐龍的滅絕,同樣也是天外來客造成的。科學家認為,大約在6500萬年前,一顆小行星在墨西哥尤卡坦半島附近與地球相撞,這次撞擊改變了地球的氣候環境,稱霸一時的恐龍因無法適應環境的變化而退出了歷史舞臺。此後,隨著地球的演變,新的哺乳動物開始繁衍生息。(鄭曉春)
科技日報 2002-5-20