地球上的生物何以從結構簡單的原始生命逐漸進化到高級生物一直是生物學上的一個重大謎團。雖然早在３０年前就有假説認為生物的重大進化，如從無脊椎動物到脊椎動物的飛躍性進化，是基因組完整片斷複製的結果，因為這種複製可以使那些能夠導致出現脊椎動物特殊功能的基因成千上萬倍地增長，但長期以來，這一假説始終未能得到任何嚴謹的科學證實。

    為驗證這一假説，法國國家衛生與醫學研究所專家首先進行了如下假設：如果基因組片斷在無脊椎動物身體中得到複製，那麼，科學家應該能在脊椎動物，特別是有頜脊椎動物－－人類的基因組中找到這一染色體對等區域的痕跡。為此，法國專家把注意力瞄準了人類的一類特殊基因，即參與人體免疫功能的主要組織相容性複合體。同時，他們選擇了無脊椎動物蠕蟲文昌魚的基因組的同樣區域進行比較。目前，專家們在人類基因組中已經找到４個這樣的區域，在文昌魚基因組中找到了１個。

    在日本同行的參與下，法國專家進一步將人類主要組織相容性複合體基因與文昌魚的對等基因逐一進行了比較。結果證實，人類基因組中發現的４個區域是有頜脊椎動物祖先基因組兩次整體複製的痕跡，也即人類在進化過程中保留了無脊椎動物基因組的一小部分。科學家經時間推斷後進一步認定，這種遺傳物質複製是在同一時期一次完成的，也即在大約７．６６億至５．２８億年前頭索類動物與脊椎動物分化時一次完成的，這遠在有頜脊椎動物出現以前。

    法國國家衛生與醫學研究所在為此發表的新聞公報中説，這項研究已經刊登在《自然－遺傳》雜誌上。目前，該研究所的科學家還在對其他同樣的基因片斷進行分析，他們認為以後的分析結果將能證實人類基因組的其他部分也是基因多次複製的結果，從而進一步肯定他們目前的結論。（盧蘇燕）

    新華社 2002-5-13