汽車上的所有部件，並不都是由鋼板做成的。今天，像儀錶板、車門內襯、行李箱蓋等等這樣的部件，就是由纖維加固的複合材料製成的。這種材料，一般都由一種人工合成的載體材料組成，大部分情況下為高分子材料或者環氧樹脂。載體中間，又含有起增加強度作用的纖維。這樣複合而成的部件，份量輕，由於纖維的緣故，也很結實穩固。

    迄今為止，法國雷諾公司生産的汽車，使用了最多的複合材料部件：“Escape”型車的整個車身，就完全是由纖維加固的塑膠材料製成的。這輛車每行駛100公里的耗油量，與車身完全是由鋼板製成的同類汽車相比，減少近兩升，原因主要在於其重量大減。

    然而，對環保學家來説，僅僅是節約汽油，還不夠環保。他們批評道，塑膠材料，大部分是以石油為原料的，而玻璃纖維的生産需要高溫，因而需要消耗很多的能源。因此，環保人士試圖説服汽車製造行業，使用大麻或者亞麻取而代之。

    天然纖維具有“氣候中性”的特性，也就是天然纖維在燃燒時或者分解時，所排放出的溫室氣體二氧化碳量，和它們在生長時期從空氣中所吸收的量是一樣的。尤其是天然纖維的工業應用，也為某些農民開拓了有利可圖的新市場：從純計算的角度出發，單單是為了裝備500輛小汽車的車門內襯，就需要兩公頃土地的大麻收成。

    今天，雖然已經有不少汽車生産廠家，使用了類似西沙爾麻或者椰麻之類的天然纖維，但他們都只是局限于車內設置，比如座位等等，而且還摻合了人工合成的樹脂。德國哥廷根的農業與環境工程師公司現在希望再進一步。該公司負責人馮.布特拉介紹説：“利用生物原料，不僅僅可以生産纖維，而且也可以生産樹脂。”

    現在，一個由不同企業和研究機構共同組成的聯合團體，試圖通過一項歷時3年的科研項目證明，由可再生原料製造的汽車部件從品質到性能，以至於成本價格，完全可以和使用傳統的石油産品和玻璃纖維所製造的汽車部件媲美。

    科學家們希望能夠證明，來自農田的原材料，也同樣適合於製作經得起風吹雨打、紫外線輻射、石塊砸碰等等一系列考驗的汽車部件。這一項目，得到了德國聯邦環境基金會48萬歐元的經費資助。

    作為該項目計劃的第一個産品將在今年內開發完畢，這是一個大約有80釐米長、用於市內公交車上的保險桿。在一般情況下，這個部件是由玻璃纖維加固的環氧樹脂做成的。德國“預製生物部件”公司的化學家們，準備使用從植物油中贏取的樹脂和含有葡萄糖的生物體來取代環氧樹脂這種人工合成物。他們準備在載體材料中，摻入大麻纖維，隨後再壓製成型。

    在此之後的工作才是該科研項目最棘手的部分。馮.布特拉解釋説：“我們必須證明，如此製作出來的部件能夠抗濕，抗寒，抗暑，抗衝擊負荷，化學性能穩定。”此外，也必須可以通過普通的涂漆方法，給這個部件涂層。

    對所有在天然纖維行業工作的人來説，缺乏品質標準是一個很大的問題。行家告知，天然纖維和植物油的結構和成分變化很大，因此不太容易象對石油産品那樣對它們進行標準化。因此，參與現在這一科研項目的纖維專家們希望能夠實際證明，市場上完全可以提供足夠的、品質穩定的植物油和天然纖維。那麼成本費用將如何呢？對這個問題，科學家們比較回避。馮.布特拉告知，根據至今的計算，生物保險桿的價格和現在通用的相差無幾。

    科技之光 2002-4-26