在許多物種中存在著親屬關係。例如，在美洲草原上，當草原狼靠近一種松鼠的巢穴的時候，松鼠有可能發出聲音警告它的鄰居。但是這種行為也會增加自己成為草原狼食物的可能性。生物學家發現，當危險臨近的時候，松鼠只會對它的近親做出這種舉動。

    美國康奈爾大學的生物學家吉爾馬特奧為了研究松鼠的嗅覺和親屬關係問題，在加利福尼亞州內華達山脈建立了一個松鼠“試驗場”。經過5年觀察，她基本搞清楚了這些松鼠的親屬關係。

    研究人員把涂有某只松鼠（稱“松鼠A”）氣味的塑膠小方塊放在另一隻松鼠（稱“松鼠B”）的巢穴邊上，巢穴的主人會逐漸習慣這些氣味。隨後，她用松鼠A的親戚的氣味測試松鼠B，結果發現，松鼠B只用了很短的時間就分辨出了松鼠B的近親，而分辨松鼠B的遠親所用的時間較長。馬特奧認為，這説明松鼠的氣味可以用來區分親屬關心的遠近程度。

    這一研究成果發表在4月7日出版的英國《皇家學會生物學通報》上。

    新華社 2002-4-10