德國一家生物技術公司正在研究一種簡便的新型癌症診斷技術,希望將來僅通過一滴血液或尿樣就能檢查病人是否患有癌症、屬於什麼類型、是否可以醫治。
據最新一期英國《新科學家》雜誌報道,這項技術主要是利用生物晶片來分析細胞DNA的甲基化特徵,觀察與癌症有關的基因處於“開”還是“關”狀態。
近年來的醫學研究表明,DNA鏈上甲基原子團的增減與細胞癌變過程密切相關。對於保護性的腫瘤抑制基因,甲基化可能使它們失效;而對於致癌基因,去掉甲基團則會激活它們。
這家德國公司設計了一種生物晶片,用兩條核酸鏈來檢測樣本DNA上可能發生甲基化的位置的情況。其中一條核酸鏈只在目標DNA的特定區域發生甲基化時與之結合,而另一條則只與沒有甲基化的DNA結合。
研究人員利用這種方法檢測了76份組織樣本中56個基因上的232個甲基點,發現了腎、前列腺和血細胞癌變的一些甲基化規律。有關成果發表在英國《核酸研究》雜誌上。
癌細胞的DNA碎片能夠在血和其他體液裏獲取。因此,這一技術應用起來比一般的活組織切片檢查要方便。不過,在付諸實用之前,研究人員還需要對健康細胞與各種癌細胞的DNA甲基化情況進行充分研究,掌握準確規律,以保證診斷的正確性。
新華社 2002年3月12日