近年來，“國泰工潮”幾乎每年一度（參見附件：“國泰”歷年工潮一覽），頻頻現身，這並非偶然。從“國泰”自身的情況來分析，惡劣的勞資關係是導致工潮的致命傷。
資方作風冷酷強硬
工會之所以頻頻向資方提出加薪要求，不僅是因為他們“貪得無厭”，報復資方的冷酷作風也是一個很少為人所重視的因素。
在國際航空界，“國泰”管理層素以作風強硬著稱，有輿論甚至稱其具有“殖民時代作風”。在今年這次工潮中，“國泰”與“機師工會”針鋒相對，一次“炒”掉52名機師，環顧全球似乎還找不到第二家敢這樣下狠手的航空公司。據業內人士透露，在遭遇工潮的時候，多數航空公司都會選擇向工會妥協。
正是因為這種強硬的作風，“國泰”的勞資關係一直比較緊張。不僅機師與資方失和，幾乎每年罷工一次，就是空姐也曾因與公司有隙，在幾年前“揭竿而起”。
機師難忘冷待遭遇
就機師而言，與“國泰”管理層的積怨要追溯到80年代末、90年代初。
當時，美國帶頭推動民航業開放，令航空公司之間展開“割喉式”減價競爭，多家航空公司或合併、或倒閉。1990年，海灣戰爭爆發，油價飚升，航空公司的經營成本更是猛漲。在一連串打擊之下，世界航空業陷入低潮。
從1990年開始，“國泰”管理層逐步降低機師的加薪幅度，同時要求他們增加飛行時數。機師們對這一措施自然怨聲載道，但迫於形勢，只能委屈求全。
1994年，全球航空業開始從低潮爬升，“國泰”的業績逐漸好轉，“機師工會”馬上著手與資方展開薪酬待遇談判。但是，“國泰”管理層只同意給機師加薪5%。由於香港當時的通脹率偏高，這一加薪幅度並不算十分誘人。與此同時，管理層還提出了新的編更制度，機師的飛行時間要比過去大幅增加36%。
“機師工會”對此當然大為不滿，但礙于航空業仍然不景氣，加上資方態度強硬，他們只好硬著頭皮答應了資方的條件。不過，仇恨的種子就此埋下。有工會代表揚言：經此一役，勞資雙方再難維持良好的關係，而且“機師永遠不會忘記公司如何冷待他們！”
工業行動年年不斷
從1997年開始，“機師工會”幾乎每年都會採取不同形式的工業行動，爭取自身的權益，也報復資方當年的冷遇。
受到亞洲金融風暴的衝擊，“國泰”經營舉步為艱，業績在1998年首次出現虧損。管理層再次採取嚴厲措施控製成本，在1999年要求資深機師接受為期3年的減薪，幅度從7%至22%不同，但可以獲得一定的公司股份作為補償。管理層強硬地宣佈，不接受資方這一條件的機師必須離職。勞資矛盾進一步激化。
去年，“國泰”營業收入激增，當初簽約減薪的機師立即有受騙之感。與此同時，隨著香港經濟恢復性增長，航運需求增加，航班班次增加，而機師明顯不足，不少機師的飛行班表因此增加了許多未知行程。他們經常臨時才獲知行程和目的地，作息時間被打亂不説，飛行的心理準備不足，壓力大增。機師們對此自然是怒火中燒，決定向資方“發難”。
警報早在去年拉響
這次工潮在7月3日正式爆發，其實醞釀早在去年年底就已經開始。
去年10月底，“機師工會”向香港媒體透露，由於資方與4名年屆退休的機師續約時要求他們減薪3成，加上管理層經常要機師“調更”（換班）和加班，他們將於11月中旬召開會議，投票決定是否在耶誕節期間採取罷工或集體請假的抗議行動。“國泰”發言人隨後證實，資方將在11月初再和工會商討有關問題。
勞資雙方的談判正在緊張進行之中，部分機師已提前“發難”。去年12月份的第一個星期，突然有大批機師請病假，“國泰”被迫臨時取消部分航班。
經過特區政府勞工處的斡旋，“國泰”勞資雙方舉行了5輪共38個小時的會議，終於在去年12月19日獲得突破性進展。工潮警報暫時解除，但問題並沒有解決。
當時，勞方同意在今年4月底前照常工作，並與資方繼續磋商薪酬和工作安排。但是到了今年4月底，“休戰”期滿，勞資雙方並未達成協定，在薪酬和福利問題方面存在嚴重分歧。隨著談判破裂，工潮最終被引爆。
附件：“國泰”歷年工潮一覽
●1993年1月13日至1月29日
機艙服務員不滿工作安排，爆發為期17日的工潮，資方損失1.4億港元。
●1997年5月21日至11月
機師及航機工程人員不滿資方為節省成本而延長工時，“按章工作”超過6個月。
●1998年12月19日
空中服務員拒絕接受資方提出的3個薪酬方案，險些釀成“不微笑行動”和其他工業行動。
●1999年5月29日至6月11日
機師不接受加薪建議，爆發“病假工業行動”，為期14天，超過670班航班被取消，逾11萬旅客受到影響，資方損失近3億港元。
●2000年7月5日
機師不滿資方擴充機隊、增加航班數目以至人手短缺，於是發動“按章工作”，不再額外加班。
●2000年11月至2001年6月28日
機師就執勤安排和加薪問題與資方商討超過58次。期間，大批機師在2000年12月請病假，“國泰”被迫臨時取消部分航班。
●2001年7月3日至10月21日
勞資談判最後破裂，“機師工會”在7月3日發動工業行動。資方損失超過3.5億港元。
人民網 2001年11月20日
