中國與非洲的交往歷史悠久，據學者們研究，可以追溯到唐、漢甚至更早的時代，然而由於地域遙遠等因素，華僑、華人移居非洲卻起始於近代。非洲目前是世界五大洲中華僑、華人最少的地區。現有華僑人口約10多萬人，其中主要聚居在南非、模里西斯、馬達加斯加等國，然而幾乎所有非洲國家或多或少都有華僑、華人的足跡和事業，他們主要是來自中國大陸的廣東、福建、廣西等省，此外還有來自我國台灣、香港、澳門等地區及東南亞的華人移民。
在非洲，有一部分“老僑”，係本世紀初從廣東順德、南海、梅縣等地赴這一地區謀生的移民後代，他們多數已加入居住國國籍，融入當地社會。數十年來，“老僑”大多從低層做起，艱苦創業，潛心經商，淡于政治，注重教育，經濟狀況逐步改善，文化素質不斷提高。不少“老僑”子女在南非或歐美接受高等教育，成為專家學者或各種專業人才。而來自中國大陸的新移民中，主要是九十年代初從福建、上海、廣東、北京、四川及黑龍江、遼寧等地前往非洲的大陸個體經營者和留學人員。他們是通過各種途徑進入非洲的。
非洲華僑、華人多以經營餐館、店舖為主，經營製造業的多為東南亞、港澳臺地區的華商。此外，近年來一些華僑、華人從中國大陸進口食品、紡織品和家用電器等，促使中國成為其居住國的重要貿易夥伴之一。
非洲華僑、華人出於團結互助，共謀發展，保持民族文化傳統等需要，在親緣、血緣、地緣的基礎上，紛紛成立了各種僑團組織。僑團的組織活動主要有：調解糾紛，創辦和管理僑校，代表華僑與我駐當地使領館聯繫，開展文體活動，舉辦傳統佳節聚會，接濟貧僑，興辦公益事業等。非洲的華僑、華人社會中，已興辦了一些華文媒體，如華文報紙、刊物、電臺等。近年來，持對華友好態度的華文媒體逐漸增加，他們在宣傳新中國的方針、政策，介紹我國改革開放和現代化建設成就，弘揚中華文化，豐富僑社文化生活，促進中國與居住國人民之間的了解和友誼等方面做了不少有意義的工作。
像其他地區一樣，非洲的華僑、華人社會比較重視華文教育。在南非、模里西斯、馬達加斯加、留尼汪等國，均有許多華文中、小學校和華文補習班供當地華僑、華人子女和原著民學習華語。
儘管目前非洲是海外華夏子女分佈最少的區域，但是近年來，國務院僑辦仍然逐漸加大了對非洲的僑務工作力度，將這一地區的僑務工作擺上了議事日程。僑辦負責人分別率團出訪了南非、模里西斯等非洲國家，通過開座談會，走訪重點社團與華僑家庭，參觀華文學校、華文報社，與各階層的僑胞進行廣泛、深入的接觸，宣慰僑胞，介紹祖國，了解僑情，推動這一地區僑務工作的開展。
國務院僑辦同時還與東方歌舞團等文藝單位組成藝術小組，先後赴非洲對僑胞進行慰問演出，傳播中華藝術，推動文化交流。此外，還邀請和接待一些重點華僑、華人團組來華訪問，使他們了解中國的改革開放，為居住國與中國的交流合作牽線搭橋。
在地方僑辦中，廣東省僑辦對非洲僑務工作開展得較早，與當地華僑、華人接觸面較廣，重點做廣東籍老僑和大陸新移民的工作。例如，1995年，中國與南非尚未建交，廣東省僑辦已組團赴南開拓工作，與華僑、華人建立關係。迄今已有幾百名南非僑胞先後回廣東探親，還有一小部分新移民參加了廣交會。南非最大的華人團體“中華總公會”，還衝破台灣當局的極力阻撓，應廣東省僑辦的邀請，來華參加廣交會及在長沙舉辦的“中西部地區經貿洽談會”。（作者為中國非洲問題研究會副會長）
《人民日報海外版》2000年08月16日
