為促進社會主義出版事業的繁榮和發展，鼓勵和表彰優秀圖書的出版，經國務院批准，新聞出版署于1992年設立了國家圖書獎，決定每兩年舉辦一屆。該獎分哲學社會科學、文學、藝術、科學技術（含科普讀物）、古籍整理、少兒、教育、辭書工具書和民族文版圖書等九大門類，設國家圖書獎榮譽獎、國家圖書獎和國家圖書獎提名獎三種獎項。
自1993年舉辦第一屆國家圖書獎的評選活動以來，至今已成功舉辦了五屆。十年耕耘，碩果纍纍。五屆國家圖書獎共評選出獲獎圖書614種，其中榮譽46種，國家圖書獎175種，提名獎393種。這614種獲獎圖書是二十多年（第一屆參評圖書的時限為1978年—1992年）我國出版的100多萬種新書中的優秀代表，是精品中的精品，其中有許多圖書都是集國內眾多專家學者才得以完成的國家級重點項目，如《中國大百科全書》、《中國美術全集》、《辭源》、《辭海》、《中國軍事百科全書》、《中國農業百科全書》、《當代中國叢書》等等。
國家圖書獎的設立和五屆評獎活動的成功舉辦，在出版界和學術界引起了強烈反響，對於促進我國的出版繁榮，推進學術發展起到了不可替代的作用。出版單位和專家學者們將獲得國家圖書獎作為他們努力追求的目標。在這一目標的激勵下，他們一同策劃選題，嚴把書稿品質，確保編輯和出版品質，使一本一本好書得以出版。出版單位和專家學者以獲得國家圖書獎為至高榮譽。一位大學教授代表獲獎作者在最近的一次頒獎大會上曾動情地説：“我和我的課題小組為獲得國家圖書獎整整奮鬥了8年，今天終於如願以償，我感到無上榮耀和由衷地欣慰。”西北一家出版社的赴京領獎人員在回到當地時曾受到英雄凱旋般的歡迎。現如今，已有越來越多的地方和部門將能否獲得、獲得多少國家圖書獎作為考核出版單位和出版單位主管部門的一項重要標準；出版單位也將是否獲得過國家圖書獎作為衡量出版單位實施精品戰略，評價編輯人員編輯水準的一個硬性指標；越來越多的學術科研單位也將是否獲得過國家圖書獎作為職稱評定的一個重要參考。另外，現在有許多學者將國家圖書獎評選活動作為一項研究課題，紛紛發表文章，分析國家圖書獎的獲獎情況和評獎導向，探討獲獎圖書的共性和個性，預測未來評獎趨勢等等。對一項評獎活動上升到理論課題加以研究，這在中國出版史上是前所未有的，也充分説明國家圖書獎的影響之大，影響之深遠。
國家圖書獎受到出版界和學術界的如此重視，作為國家圖書獎的承辦者，我們深感欣慰。同時我們也在不斷地思考國家圖書獎為什麼能如此令人矚目？歷經十年風雨，我們認為也應該能夠找到問題的答案了，答案就是它的權威性。權威性是任何一項評選活動的基礎和生命，沒有權威性，一項評選活動就會慢慢失去參與者，最終成為主辦者的孤芳自賞。只有具有權威性，才能吸引越來越多的參與者，才會有激烈而公正的競爭，也才會有獲獎後的榮譽感，才能成為大家羨慕的對象。那麼，國家圖書獎的權威性又主要體現在哪呢？我們認為主要體現在以下幾個方面。
一、嚴格的評選程式。評選程式是否嚴格，是否科學是衡量一項評選活動是否權威的一個重要標準。國家圖書獎要經過五道評選程式：每個出版社從兩年出版的新書中評議推選出8—10種參評圖書；出版社主管部門組織有關專家學者再從出版社推薦的參評書中評議推選出參評圖書，一般平均每個出版社3—5種；專科評獎，如全國優秀科技圖書獎、全國優秀少兒圖書獎、全國優秀教育圖書獎等等，它們均是由我署主辦的專科圖書評獎，由各專科領域的專家學者組成專科獎評選委員會，評選出專業獎的一、二、三等獎，只有獲得一等獎和少量二等獎的圖書才能進入國家圖書獎的初選入圍書目。通過報刊向社會各界公示國家圖書獎初評入圍名單，傾聽社會各界對入圍圖書的意見和建議，評獎辦公室有專人負責接收和整理這些意見和建議，並上交總評委會，供評委們參考。實踐證明，這樣做不僅有力地促進了國家圖書獎的客觀公正性，也使國家圖書獎有了更為廣泛的群眾基礎，有助於提高國家圖書獎的評獎品質。最後一道是復評，這一道程式也嚴格分成四個步驟。第一步，先由九個分評委會從初評入圍書目中推選出獲獎候選書目名單；第二步，將此名單提交評委主任會議討論，確定復評候選名單；第三步，將復評候選名單向全體評委逐一介紹，徵求意見，最終確定全部獲獎圖書的候選書目；第四步，經過全體評委無記名投票表決，評出國家圖書獎的榮譽獎、國家獎和提名獎。因此，我們可以説，國家圖書獎的獲獎圖書是經過“過五關斬六將”脫穎而出的，是經得起檢驗的。
二、權威的評委隊伍。每屆國家圖書獎評委有60多人，他們均是某個領域的學術帶頭人和學術權威。在評獎過程中，他們堅持學術第一，品質第一，客觀公正，發揚民主，作風正派，對國家圖書獎高度負責，表現出良好的道德素養和很高的專業水準，從而也確保了國家圖書獎的權威性。
三、嚴格的品質要求。國家圖書獎在重視圖書內容品質的同時，也特別重視圖書的編校品質和印裝品質。在這方面，我們也有嚴格的程式確保獲獎圖書都應該是編校品質合格圖書。首先在報送參評圖書時我們就要求出版單位要附有編校品質檢查表，標明參評圖書的差錯率，不合格的圖書不能參評；其次在向社會公佈初評入選書目的同時，我們便著手對入選圖書進行品質檢查。對於那些經過上述檢查為不合格的圖書堅決取消其參評資格，五屆評獎我們共取消了20种經檢查編校品質不合格的初評入圍圖書的參評資格。
四、嚴格的回避制度。由於評委們均是學術權威，著述很多，因此在參評圖書中就有很多書是評委自己寫的或主編的。針對這種情況，國家圖書獎評委會制定了嚴格的回避制度，即當評議到哪個評委的圖書時，這位評委必須回避；只有他們回避了，其他評委才能無所顧忌，充分發表意見，也才確保了對所有參評圖書的客觀公正。
五、嚴格控制的獲獎數量。本著寧缺勿濫的原則，每屆國家圖書獎均嚴格控制獲獎數量。國家圖書獎正式獎每屆都控制在30種左右。其中，第四屆正逢建國50週年大慶，多評了10種，也只是40種，提名獎每屆80種左右。如果我們將獲獎數量與年出新書品種相比，與參評圖書數量相比，就更顯得獲獎圖書的出類拔萃了。由此看來，國家圖書獎歷屆的獲獎圖書真是百里挑一、萬里挑一，是優中選優。
嚴格的評選程式，具有良好道德修養的權威的評委隊伍，嚴格的品質要求，被嚴格遵守的回避制度以及寧缺勿濫優中選優的評獎原則，確保了國家圖書獎的客觀公正，從而也確保了它的權威性。這些都是我們在未來的評獎日子裏所應牢記和恪守的評獎原則，只有這樣，才能確保國家圖書獎評獎活動具有永恒的生命力和凝聚力。 （作者 楊牧之 新聞出版總署副署長）
《光明日報》2002年1月10日
