社會學自19世紀30年代由法國哲學家奧古斯特 孔德（Augusto Comte1798－1857）創立，至今約有150年的歷史。認識和把握社會學發生發展的嬗變過程，及其理論觀點和思想方法，最有效的途徑，就是認識經典。
在當代西方社會學界，丹尼爾 貝爾（DanielBell）以其三大頗具影響的大觀念——意識形態的終結、後工業社會和資本主義文化矛盾——成為當代西方社會科學領域中最負聲望的社會理論和思想大師之一，儘管有關這位大師在漢語世界中的引介目前除他的兩本專著和一本介紹二戰以來西方社會科學發展狀況的小冊子之外，尚未見到系統介紹的研究之作。
貝爾以其獨特的思想風格、學術視角，獨樹一幟。他是社會學家，是學者、教授，同時也是記者、編輯和社會科學界的活動家，一度曾供職于《社會領導人》雜誌社，並擔任過總編，還擔任過《命運》的編輯。60年代，貝爾全身心投入學術研究，並獲得了哥倫比亞大學博士學位，後升為教授。1969年，又轉任哈佛大學社會學教授，直至1990年退休。貝爾在從事學術研究的同時，懷著對早年生活經歷的刻骨銘心的記憶，他無法置身於世外桃源而從事超然脫俗的學術研究，而是走出“象牙之塔”，對世事風雲抱以極大的關注，以學者、新聞人的身份積極介入社會公共機構的活動。1964－1966年他是美國技術、自動化和經濟發展總統委員會的成員；1964－1974年，他是美國藝術和科學院下設的2000年委員會的主席；等等。
貝爾的研究涉足諸多領域，其影響遠遠超出社會學這一專業領域，但是，無論是從貝爾的自我認同，還是從他的學術著述以及學術界對他的定位來看，貝爾首先是一位社會學家。50年代以來，貝爾以獨樹一幟的思想方法和對當代社會變遷脈搏進行敏銳把握，不斷為社會學注入新的活力，並以縱橫捭闔之勢對社會學中結構功能主義、經驗主義等傳統理論作了頗具挑戰性的回應，激發起了他同時代在變遷之中的人們的進一步思索和爭論，從而在相當程度上引領著社會學的思想發展方向。
貝爾之所以在西方社會學影響至深，是因為他那對時代變遷脈搏準確地把握和在刻畫營造社會變遷方向的“大觀念”的能力，以及體現在這些大觀念論述中的人類未來命運關懷的人文精神。當社會學這門學科在美國長期囿于整體論和原子論的方法對峙，並且日益流於大而無當的空疏或瑣細實證的平庸，從而越來越失去它在馬克思、韋伯等人手中時那種精神魅力時，貝爾卻傾注了他對於人類精神境況、社會化、人類未來命運的熱切關懷。貝爾的這種關懷和操心集中體現在他提出的在當代西方社會學界中深具影響的三大觀念，即意識形態的終結、後工業社會和資本主義文化矛盾。
學者王小章著述的《丹尼爾 貝爾：介入的觀念》（浙江大學出版社2000年版），以貝爾的三大觀念為中心，對貝爾其人，及其主要理論思想作了精當的評述。作者採用了高度情境化的解讀方式，力圖從經典文本及其具體社會背景和脈絡中來，盡可能將經典文本還原為作者的言説。這種解讀方式驅除了由於時間和空間隔閡而籠罩于文本之上的塵埃迷霧。作者新穎的視角和切入點，無疑是準確了解和把握貝爾其人、其思想的敲門磚，也體現了作者高度的學術責任感。
全書共分四個部分。其中，第一部分涉及貝爾其人，其思想方法、學術活動和學術影響，論述貝爾學術道路嬗變的脈絡軌跡。材料翔實，論證綿密，議論縱橫，言多可採，備見作者的識見與學力。其餘三部分分別闡釋貝爾的精英思想——“三大觀念”，即意識形態的終結、後工業社會和資本主義文化矛盾，論述了“三大觀念”發生發展的演變軌跡。內容豐富，尋根探源，引經據典；剖析透辟，新見迭出。
貝爾前衛的思想觀點，使得該書厚實、凝重。作者獨到的見解，令人耳目一新；凝練的行文，使艱澀的理論通俗易懂。閱讀此書，酣暢、受益。
《中華讀書報》
