莫言的長篇小説《檀香刑》（作家出版社出版）是一件十分精緻的藝術品，講的是1900年前後德國人侵佔山東，修建膠濟鐵路時，一個戲班班主和德國人對抗的故事。這是一部讓生命與時光會更加長久的小説。《檀香刑》的一切內容與形式都將永存于莫言的文本世界———他個人化的結構、語言、故事都是新的，他尋找聲音時遇到了真實的靈魂。

    《檀香刑》結構特殊。小説的鳳頭部和豹尾部每章的標題，都是敘事主人公説話的方式如“眉娘浪語”、“錢丁恨聲”、“孫丙説戲”等等。以及豬肚部看似用客觀的全知視覺寫成，其實也是用口頭傳誦方式或者歌咏方式記錄的一段特殊經歷。莫言魂牽夢繞在記憶裏糾纏的聲音是構建《檀香刑》的來源，也就是他利用一種與眾不同的腔調，將存于高密東北鄉的戲曲貓腔進行了文化的擴散，使用了大量的韻文和戲劇化的敘事手段，製造了流暢、誇張、淺顯、華麗的敘事效果，也就讓這部長篇小説有了一個夯實的基礎。那種源於高密東北鄉浪漫而波詭雲譎的文化和神奇古怪的民間傳説，實際上讓《檀香刑》結構的空間感更加廣闊遠大。

    《檀香刑》裏戲文語言和小説語言的結合特別成功，我感到小説“特別狠又特別過癮”。他和自己的語言風格進行了一次大規模的較量，結果是移植了自己的語言底蘊，創新了戲曲與小説的語言，使其更加豐富、廣大和深邃。莫言是一個擁有“潘多拉盒子”的小説家，他的語言總像魔術師的道具，那裏面的樸素、奔放、深奧、快感、幽默和感官與味覺等都存合在一起。他小説語言的最高點是在尋找自己失去的故鄉。在《檀香刑》語言世界的故鄉里，故鄉越來越大，這一切也是故鄉賦予他的，已成為一種“聖諭”。莫言沒有失去故鄉，莫言是在逃離故鄉的制約，使故鄉的信仰與生活超越了一般性的小説語言，在迷失中重新回到他建構的高密東北鄉“文學共和國”裏執掌語言的帥印虎符，這位語言極度自由的作家便把《檀香刑》的語言活兒做得更細、更絕，讓語言的獨創性體現了莫言小説真正的價值。

    有了結構、語言，剩下的就是考驗一個作家最基本的素質了，那就是想像力。而莫言自我想像力的創造和偽造生活的能力可謂獨樹一幟，是他的想像力讓語言飛翔，才能有《檀香刑》這樣的神品妙構。莫言在地域文化中大肆地擴張，變化萬千而不失其始地豐潤狂放、淩厲多姿，他想像力的高超是別人無法比擬的。在《檀香刑》裏，故鄉已成為一個符號，如高密東北鄉的馬桑鎮（在孫犁先生讚揚的《民間音樂》也出現過）不是抽象的，莫言是把故鄉搬上了歷史的大舞臺，把一切存在的歷史合理地控制在龐大的歷史空間裏。世界是變化的，莫言也是如此，他的民間與神話中故事裏的聲音，像是夢幻深入地把一切結合得天衣無縫。

    《檀香刑》又一次塑造了莫言新的小説世界，那種纖美與歡笑、幽默與機巧。

    《新民晚報》2001年4月16日